Vào tháng 11 năm 2020, Charles Oppenheim, Giám đốc Bộ phận Báo cáo và Kiểm soát Thị thực tại Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ (DOS), đã phát biểu về những dự đoán của mình cho chương trình đầu tư EB-5 trong năm tài chính 2021. Ông Oppenheim giải thích về sự chậm trễ trong khâu xử lý lãnh sự, các chiến lược để giải tỏa tắc nghẽn và nhiều chủ đề nổi bật khác.
Gấp đôi suất thị thực cho năm tài chính 2021
Vào đầu mỗi năm tài chính, Sở Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ (USCIS) sẽ phân bổ suất thị thực dựa trên việc làm cho các chương trình thị thực khác nhau của Hoa Kỳ. Chương trình đầu tư EB5 được nhận 7,1% số thị thực đó. Thông thường, điều này có nghĩa là khoảng 10.000 thị thực lẻ được cung cấp mỗi năm, không chỉ cho những người tham gia đầu tư EB-5 mà còn cho vợ / chồng và con cái đủ điều kiện của họ.
Trong năm tài chính 2020, đã có 9,940 suất thị thực đầu tư EB-5. Nhưng trong năm tài chính 2021, bắt đầu từ ngày 1 tháng 10 năm 2020, thật đáng ngạc nhiên khi có đến tận 18.567 suất thị thực EB-5. Những tình huống chưa từng có của năm 2020 và kết quả của chúng đối với việc xử lý thị thực đã dẫn đến tình trạng đáng hoan nghênh này.
Tuy nhiên, ông Oppenheim tin rằng số lượng thị thực EB-5 được phân phối thực tế có thể thấp hơn đáng kể so với con số 18.567 thị thực hiện có về mặt kỹ thuật. Ví dụ, trong năm tài chính 2020, có 11.112 suất thị thực đầu tư EB-5, nhưng chỉ có 3.602 thị thực được cấp do đại dịch làm chậm trễ quá trình xử lý lãnh sự.
Tuy nhiên quy trình xử lý lãnh sự sẽ thay đổi như thế nào trong năm tài chính 2021?
Tốc độ xử lý lãnh sự không ổn định
Với sự bùng nổ của đại dịch COVID-19, các đại sứ quán và lãnh sự quán Hoa Kỳ tạm thời đóng cửa và giảm hoạt động. Sự chậm lại kéo dài gần một năm này trong việc xử lý và cấp thị thực là một yếu tố góp phần chính trong việc tăng gấp đôi số lượng thị thực lao động hiện có cho năm tài chính 2021. Mỗi năm tài chính, thị thực sẵn có chưa có người nhận được chuyển sang năm sau và được phân bổ theo tỷ lệ giữa các chương trình thị thực dựa trên việc làm khác nhau, bao gồm cả chương trình đầu tư EB5. Vì vậy, theo lẽ tự nhiên, việc cấp thị thực chậm lại đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều thị thực không có người nhận hơn sẽ được phân phối lại cho năm tài chính 2021, dẫn đến số lượng thị thực EB-5 có sẵn lên tới con số cao nhất từ trước tới nay.
Mặc dù đã có báo cáo vào tháng 8 năm 2020 về việc bắt đầu mở cửa trở lại theo từng giai đoạn đối với các văn phòng lãnh sự, nhưng các đại sứ quán và lãnh sự quán vẫn chưa trở lại mức hiệu suất xử lý trước đại dịch. Bình luận về điều này, ông Oppenheim thừa nhận ông “chưa biết” khi nào thị thực EB-5 sẽ lại được xử lý ở mức bình thường.
Nếu tốc độ xử lý tiếp tục chậm chạp một cách nghiêm trọng như vậy, Oppenheim tin rằng chúng ta sẽ chứng kiến một đợt chuyển đổi thị thực lớn nữa vào đầu năm tài chính 2022. Hơn nữa, ông tin rằng hạn ngạch thị thực của EB-5 cho năm tài chính 2022 có thể đạt 14.200 hoặc hơn, thậm chí có thể vượt qua mức cao nhất từ trước tới giờ của năm tài chính 2021.
Top 3 quốc gia trong năm tài chính 2020
Giám đốc Oppenheim đã chia sẻ dữ liệu về các quốc gia hàng đầu tạo nên cộng đồng đầu tư EB5 đông đảo. Ba quốc gia hàng đầu – Trung Quốc đại lục, Ấn Độ và Việt Nam – chiếm 73,1% tổng số nhà đầu tư EB-5. Mỗi quốc gia trong số này đều dễ dàng đạt được hạn ngạch thị thực EB-5 của quốc gia đó mỗi năm tài chính. Tuy nhiên, Oppenheim không hy vọng rằng bất kỳ quốc gia nào khác sẽ đạt được hạn ngạch thị thực EB-5 của nó trong năm tài chính 2021, mặc dù nhu cầu thấp hơn đáng kể.
Trung Quốc đại lục
Oppenheim tin rằng chỉ có khoảng 3.000 nhà đầu tư EB-5 Trung Quốc có thể được cấp thị thực trong năm tài chính 2021 và có thể chỉ có 4.000 trong năm tài chính 2022. Với gần 8.000 người nộp đơn xin thị thực đang chờ đợi, Oppenheim tin rằng các nhà đầu tư EB-5 Trung Quốc không nên mong đợi Lịch trên Biểu đồ B của họ có tịnh tiến trong năm tài chính 2021. Ông dự đoán rằng phải đến cuối năm 2022 thì mới có sự biến chuyển trong lịch nộp đơn.
Trong cộng đồng đầu tư EB-5 cũng có nhiều đồn đoán liên quan đến tình hình chính trị hiện tại giữa Trung Quốc Đại lục và Hồng Kông, và tác động của nó đối với các nhà đầu tư EB-5 ở Hồng Kông. Về điểm này, Oppenheim xác nhận rằng, “Hong Kong tại thời điểm này vẫn được coi là một quốc gia nước ngoài riêng biệt, vì VI mục đích, cứ xem tình hình trước đã”.
Ấn Độ
Oppenheim không cho rằng các giới hạn trong Bản tin Thị thực sẽ thay đổi trong năm tài chính 2021 đối với công dân Ấn Độ. Công dân Ấn Độ hiện đang đối mặt với 87% đơn I-526 tồn đọng chờ xử lý và chỉ có khoảng 1.300 suất thị thực đầu tư EB-5 ước tính cấp cho các ứng viên Ấn Độ trong năm tài chính 2021. Tuy nhiên, Oppenheim không coi Ấn Độ là một quốc gia “đang ở giới hạn”. Những người nộp đơn đầu tư EB5 của Ấn Độ nhận được sự chấp thuận I-526 sẽ không gặp khó khăn khi tiến hành bước cuối cùng trong hồ sơ của họ. Tuy nhiên, đối với những người ở cuối hàng, năm 2021 sẽ không có nhiều thay đổi với họ do ảnh hưởng kết hợp của việc đóng cửa lãnh sự và việc tồn đọng I-526.
Việt Nam
Ông Oppenheim ước tính rằng Bộ Ngoại giao có thể cấp 600 thị thực EB-5 trở lên cho các nhà đầu tư gốc Việt. Ông cho biết có gần 500 đơn xin đầu tư EB-5 đã sẵn sàng chờ xử lý cho công dân Việt Nam, tham khảo sự biến động của Việt Nam trong Bản tin thị thực tháng 12 năm 2020. Do tất cả những yếu tố này, Oppenheim lạc quan rằng các ứng viên Việt Nam sẽ thấy lịch của họ thay đổi một lần nữa trước khi kết thúc năm tài chính 2021.
Điều chỉnh trạng thái có phải là một giải pháp?
Trong năm tài chính 2020, chỉ có 1.117 thị thực EB-5 được cấp thông qua đơn I-485 điều chỉnh tình trạng, ít hơn mức trung bình hàng năm. Tuy nhiên, như ông Oppenheim giải thích, nhu cầu lớn hơn đáng kể. Riêng tại Trung Quốc, có gần 2.500 đơn I-485 đang chờ được xử lý. Số lượng xử lý thấp này cũng gây khó hiểu khi xét thấy, trong năm tài chính 2020, gần 2/3 tổng số thị thực EB-5 sẵn có đã không được cấp.
Vậy tại sao không thể xử lý thêm đơn I-485 yêu cầu điều chỉnh tình trạng để cấp thêm thị thực EB-5, mặc dù lãnh sự quán đã đóng cửa?
Câu trả lời không hề rõ ràng. Tốc độ xử lý chậm chạp của USCIS nói chung có thể là nguyên nhân, sự thiếu khả năng xử lý là lý do gây tắc nghẽn đường ống. Hoặc có lẽ Bộ Ngoại giao không muốn có sự thay đổi lịch trong Bản tin Thị thực theo cách có lợi cho người nộp đơn I-485 mà lại gây bất lợi cho những người đang chờ xử lý lãnh sự. Cho dù nguyên nhân là gì, việc xử lý để điều chỉnh trạng thái hồ sơ chưa chắc sẽ cải thiện đáng kể trong năm tài chính 2021.
Tuy nói là vậy, chính quyền tổng thống sắp đương nhiệm đã bày tỏ rằng việc phục hồi các mối quan hệ quốc tế là ưu tiên hàng đầu của họ. Việc loại bỏ các rào cản gần đây để công dân nước ngoài được thường trú tại Hoa Kỳ là phù hợp với sứ mệnh đó. Có lẽ chính quyền Biden còn nhiều biến số, không được tính đến trong bài thuyết trình của Oppenheim, có thể thay đổi những dự đoán về EB-5 trong năm tài chính 2021 của Giám đốc Bộ phận Báo cáo và Kiểm soát Thị thực theo chiều hướng tốt hơn.
