Vào ngày 16 tháng 6 năm 2020, Charles Oppenheim, Giám đốc Bộ phận Báo cáo và Kiểm soát Thị thực của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, đã cung cấp cho cộng đồng EB-5 vô số thông tin và cái nhìn mới về quá trình xử lý, phân bổ EB-5 v.v, bao gồm những gì tương lai có thể nắm giữ. Tất cả thông tin đều được tiết lộ trong một cuộc hội nghị trực tuyến do IIUSA tổ chức, kéo dài khoảng một tiếng rưỡi và kết thúc bằng phiên hỏi đáp với một nhóm tham luận viên. Dưới đây là những thông tin quan trọng nhất mà Oppenheim tiết lộ trong hội nghị.
Các nhà đầu tư nên làm việc với Trung tâm thị thực quốc gia trước khi lãnh sự quán mở cửa trở lại
Khi các đại sứ quán và lãnh sự quán của Hoa Kỳ tạm thời đóng cửa trên khắp thế giới, một phần lớn các nhà đầu tư EB-5 phải đối mặt với trở ngại không thể vượt qua trong quá trình xin thị thực. Không thể sắp xếp các cuộc hẹn và phỏng vấn xin thị thực, các nhà đầu tư EB-5 ở nước ngoài không thể nộp đơn xin thẻ xanh Hoa Kỳ, tạm dừng hành trình EB-5 của họ cho đến khi lãnh sự quán mở cửa trở lại. Theo Oppenheim, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đang làm việc để mở lại lãnh sự quán, nhưng ông không có ngày cụ thể. Mỗi lãnh sự quán sẽ làm việc theo lịch trình riêng, vì vậy các lãnh sự quán khác nhau có thể sẽ hoạt động trở lại vào những thời điểm khác nhau.
Tuy nhiên, Trung tâm Thị thực Quốc gia (NVC) vẫn mở cửa mặc dù lãnh sự quán đóng cửa, vì vậy những người nộp đơn EB-5 sống ở nước ngoài vẫn có thể chuẩn bị hồ sơ xin thị thực của họ và đủ điều kiện về mặt tài liệu trước khi lãnh sự quán mở cửa trở lại. Nếu họ làm như vậy, họ sẽ có thể yêu cầu thị thực của mình nhanh hơn — thậm chí có thể trước ngày 30 tháng 9 năm 2020, khi năm tài chính 2020 kết thúc. Oppenheim tuyên bố rằng hơn 50% nhà đầu tư có thể nộp đơn xin thị thực EB-5 vẫn chưa đủ điều kiện về mặt tài liệu, điều này có thể làm chậm quá trình cấp thị thực và dẫn đến việc Sở Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ (USCIS) cấp ít thị thực EB-5 hơn trong năm tài chính 2020 so với mục tiêu đã đề ra trong năm. Oppenheim kêu gọi tất cả các nhà đầu tư EB-5 có đủ điều kiện về mặt tài liệu làm như vậy, điều này sẽ cho phép họ yêu cầu thị thực EB-5 và bắt đầu cuộc sống của họ ở Hoa Kỳ sớm hơn.
Thị thực EB-5 được cấp cho đến nay trong năm tài chính 2020
Vào đầu năm tài chính 2020, hơn 11.000 thị thực đã được dành cho chương trình EB-5 cho năm tài chính. Dự kiến, thị thực sẽ được phân bổ đều đặn trong năm, với khoảng 2.750 thị thực được cấp mỗi quý, vì việc cấp thường diễn ra đều đặn. Tất nhiên, những ước tính này không tính đến khả năng đại dịch toàn cầu đóng cửa mọi nơi trên khắp Hoa Kỳ và thế giới, điều này đã khiến các hoạt động EB-5 thông thường không thể thực hiện được và dẫn đến việc chỉ có 4.500 thị thực EB-5 được cấp trong năm tài chính 2020 trước ngày 16 tháng 6. Điều này có nghĩa là USCIS chỉ còn một phần tư thị thực nữa để cấp cho hơn 6.000 thị thực EB-5.
Theo Oppenheim, USCIS có thể cấp hầu hết các thị thực còn hiệu lực cho năm năm tài chính 2020 — miễn là các lãnh sự quán sớm mở cửa trở lại. Văn phòng Chương trình Nhà đầu tư Nhập cư (IPO) hiện đang tập trung vào các nhà đầu tư EB-5 đã sống ở Hoa Kỳ với các loại thị thực khác nhau, vì họ chỉ cần nộp đơn I-485 để điều chỉnh tình trạng nhập cư của mình. Tuy nhiên, chỉ phụ thuộc vào các nhà đầu tư trong nước có lẽ là không đủ để xử lý các thị thực EB-5 còn lại. Dữ liệu từ năm tài chính 2019 cho thấy các nhà đầu tư trong nước đang khan hiếm và Oppenheim ủng hộ ý kiến này khi ông đề cập rằng IPO “không có nhiều” đơn I-485 đang chờ xử lý và ông không cho rằng một mình đơn I-485 có thể giải quyết được tất cả các thị thực EB-5 hiện có.
Xử lý thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020 cho các nhà đầu tư Trung Quốc
Vào đầu năm tài chính 2020, các nhà đầu tư EB-5 của Trung Quốc đã sẵn sàng có một năm tốt đẹp, với ước tính khoảng 5.000 thị thực EB-5 dự kiến sẽ được cấp cho các nhà đầu tư Trung Quốc. Ngay sau đó, virus COVID-19 được phát hiện ở Vũ Hán, gây ra đại dịch tồi tệ nhất trong 100 năm và đóng cửa các lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Trung Quốc. Chỉ 1/5 số thị thực ước tính được cấp trước khi các lãnh sự quán ở Trung Quốc ngừng tạo điều kiện cho các cuộc phỏng vấn xin thị thực vào tháng 2 năm 2020. Oppenheim cho biết việc dời ngày hành động cuối cùng của Trung Quốc trong Bản tin thị thực vào tháng 7 năm 2020 về mặt lý thuyết cho phép thêm 400 nhà đầu tư trong nước và 3.000 nhà đầu tư nước ngoài nhận thị thực, nhưng vì lãnh sự quán vẫn đóng cửa, chỉ có 400 nhà đầu tư thực sự có thể nhận được thị thực của họ. Ngay cả khi lãnh sự quán Trung Quốc mở cửa trở lại ngay lập tức, nó có thể sẽ bị quá tải và không thể xử lý nhiều cuộc hẹn xin thị thực cùng một lúc, có nghĩa là IPO sẽ không thể cấp một số lượng lớn thị thực cho các nhà đầu tư Trung Quốc.
Oppenheim thông báo thêm về ý định của IPO là tiếp tục công nhận Hồng Kông là một thực thể chính trị riêng biệt với Trung Quốc Đại lục bất chấp sự không chắc chắn xung quanh những tranh cãi gần đây xung quanh quyền tự chủ của thành phố. Đây là một tin tốt đối với các nhà đầu tư EB-5 của Trung Quốc và Hồng Kông vì nó có nghĩa là các nhà đầu tư Hồng Kông sẽ không đóng góp vào việc đơn tồn đọng của Trung Quốc. Trừ khi có sự thay đổi trong luật nhập cư của Hoa Kỳ, IPO không có ý định thay đổi cách đối xử này với Hồng Kông.
Xử lý thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020 cho các nhà đầu tư Ấn Độ
Trong năm tài chính 2020, 778 thị thực EB-5 dự kiến sẽ được các nhà đầu tư Ấn Độ chọn. Oppenheim chỉ ra rằng nhiều thị thực trong số này đã được cấp — có thể có tới 550 thị thực đã được cấp cho các nhà đầu tư EB-5 Ấn Độ và các thành viên gia đình trực hệ của họ. Việc tiến hành nhanh chóng ngày hành động cuối cùng của Ấn Độ một phần là nguyên nhân dẫn đến số lượng lớn thị thực EB-5 của Ấn Độ được cấp trong năm tài chính 2020 và trong Bản tin thị thực tháng 7 năm 2020, ngày hành động cuối cùng đã tạo ra một bước nhảy vọt đáng kinh ngạc từ việc kéo dài bảy tháng trở thành tình trạng xử lý không có đơn tồn đọng (Current), như USCIS đã dự đoán trở lại vào tháng 3 năm 2020. Bất chấp lo ngại của ngành về việc các nhà đầu tư Ấn Độ bị lùi hạn thị thực, Oppenheim tin rằng tình trạng ngày hành động cuối cùng của Ấn Độ là “Current” sẽ vẫn duy trì ít nhất cho đến cuối năm 2020.
Xử lý thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020 cho các nhà đầu tư Việt Nam
Oppenheim không cung cấp thông tin quan trọng về Việt Nam nhưng có đề cập rằng ngày hành động cuối cùng của Việt Nam có thể sẽ tiếp tục tiến hành trong vài tuần nữa, vì nó đã kéo dài suốt năm 2020. Ông không đưa ra bất kỳ dữ liệu nào về việc cho đến nay có bao nhiêu nhà đầu tư EB-5 đã nhận được thị thực trong năm tài chính.
Có thể có nhiều thị thực EB-5 hơn vào năm tài chính 2021
Việc mất thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020 có thể được bù đắp bằng một con số trên mức trung bình trong năm tài chính 2021. Thế giới dự kiến sẽ tiến gần hơn đến mức “bình thường” vào năm tài chính 2021, với quy trình xử lý EB-5 như bình thường và USCIS có thể phân bổ số lượng thị thực cao hơn cho chương trình EB-5. Chương trình EB-5 nhận được 7,1% thị thực EB mỗi năm, nhưng số lượng thị thực EB dự kiến sẽ tăng lên vì thị thực diện gia đình chưa sử dụng sẽ chuyển sang năm tài chính tiếp theo. Vì những người nhập cư theo diện gia đình cũng đang phải đối mặt với sự gián đoạn nhập cư, dự kiến sẽ có một số lượng lớn thị thực dành cho gia đình không được sử dụng vào cuối năm tài chính 2020, đây là một tin tốt cho các nhà đầu tư EB-5 trong năm tài chính 2021. Theo Oppenheim, năm tài chính 2021 có thể có ít nhất 60.000 thị thực EB bổ sung, nâng tổng số lên hơn 200.000.
Có phải các nhà đầu tư EB-5 của Ấn Độ sẽ phải đối mặt với việc lùi hạn Thị thực hay không?
Tiến độ nhanh chóng về ngày hành động cuối cùng của Ấn Độ đã là một chủ đề nóng trong ngành EB-5. Có rất nhiều lo ngại về việc lùi hạn thị thực một khi lãnh sự quán mở cửa trở lại và nhiều nhà đầu tư Ấn Độ có thể yêu cầu thị thực của họ, nhưng Oppenheim có tin tốt cho các nhà đầu tư Ấn Độ: Ông không dự đoán việc lùi hạn thị thực đối với các nhà đầu tư EB-5 Ấn Độ trong tương lai. Ông nhấn mạnh USCIS đã cẩn thận trong việc dời ngày hành động cuối cùng, nhấn mạnh rằng họ đã được “đo lường” và USCIS đang làm việc để “tránh việc lùi hạn.” Theo ông, thời gian chờ đợi các nhà đầu tư EB-5 Ấn Độ nộp đơn I-526 của họ ngày hôm nay sẽ ngắn hơn so với ước tính vào tháng 10 năm 2019. Điều này có thể có nghĩa là rất nhiều nhà đầu tư EB-5 của Ấn Độ đã đủ điều kiện và sẽ có thể yêu cầu thị thực EB-5 của họ nhanh chóng trong năm tài chính 2020 hoặc năm tài chính 2021 sau khi lãnh sự quán mở cửa trở lại.
Oppenheim cũng nói rằng có khả năng là tất cả các quốc gia sẽ ở trong tình trạng “Current” trong một thời gian ngắn vào đầu năm tài chính 2021 nếu các lãnh sự quán đóng cửa trong năm tài chính tiếp theo. Điều kiện là liệu có đủ các nhà đầu tư trong nước nộp đơn I-485 để biện minh cho động thái này hay không. Ngay cả khi nó xảy ra, nó sẽ chỉ tồn tại trong thời gian ngắn.
Tăng năng suất xử lý EB-5 tại IPO
Về năng suất xử lý EB-5, rất khó để biết được điều gì sẽ xảy ra trong những năm gần đây. Chương trình EB-5 đã trải qua một sự bùng nổ trong năm 2018 và nhanh chóng bị dập tắt vào năm 2019 khi Sarah Kendall đảm nhận vị trí giám đốc và xoay quanh việc tìm ra các biện pháp chống gian lận. Mặc dù Kendall tiếp tục dẫn đầu IPO vào năm tài chính 2020, Oppenheim khẳng định việc xử lý IPO đã được tiến hành trong Quý 2 năm năm tài chính 2020 và các đơn I-526 đang được xử lý nhanh chóng. Theo Oppenheim, các nhà đầu tư EB-5 của Trung Quốc nói riêng đã chứng kiến số lượng hồ sơ được xử lý cao, có thể là do các đơn kiện của họ đã được chỉ định xử lý trước khi ra mắt phương pháp cấp thị thực mới vào tháng 4 năm 2020.
Phù hợp với tuyên bố của Oppenheim, số lượng nhà đầu tư EB-5 Trung Quốc làm việc với trung tâm thị thực quốc gia đã tăng đáng kể trong năm tài chính 2020. Ấn Độ và Đài Loan tăng nhẹ, trong khi Việt Nam, Hàn Quốc và Brazil giảm, điều này cho thấy việc xử lý EB-5 chủ yếu mang lại lợi ích cho các nhà đầu tư Trung Quốc. Tuy nhiên, một lời giải thích khác là có thể xảy ra: Việc dời ngày nộp hồ sơ của Trung Quốc có thể đơn giản là đã cho phép nhiều nhà đầu tư EB-5 Trung Quốc nộp hồ sơ cho Trung tâm thị thực quốc gia. Tất nhiên, số lượng nhà đầu tư tại Trung tâm thị thực quốc gia không phải là một chỉ số hoàn hảo để xử lý đơn I-526 vì một số nhà đầu tư cần một lượng thời gian đáng kể để thu thập các tài liệu cần thiết và một số nhà đầu tư đã sống ở Hoa Kỳ không cần phải làm việc với NVC. Chỉ có số liệu thống kê xử lý hồ sơ cụ thể từ USCIS mới làm sáng tỏ bí ẩn này.
