Em 16 de junho de 2020, Charles Oppenheim, chefe da Divisão de Controle de Vistos e Relatórios do Departamento de Estado dos EUA, ofereceu à comunidade EB-5 uma riqueza de novas informações e percepções sobre o processamento, alocação de EB-5 e muito mais, incluindo o que o futuro pode reservar. As informações foram todas reveladas em um webinar promovido pela IIUSA, que durou cerca de uma hora e meia e terminou com uma sessão de perguntas e respostas com um grupo de painelistas. Aqui estão os insights mais importantes que Oppenheim revelou na chamada.
Os Investidores Devem Trabalhar com o NVC Antes da Reabertura dos Consulados
Quando as embaixadas e consulados dos EUA fecharam temporariamente em todo o mundo, uma grande parte dos investidores EB-5 enfrentou um obstáculo intransponível em seu processo de visto. Incapazes de marcar entrevistas e nomeações para vistos, os investidores EB-5 no exterior não podem se inscrever para os green cards dos EUA, interrompendo sua jornada EB-5 até que os consulados reabram. De acordo com Oppenheim, o Departamento de Estado dos EUA está trabalhando na reabertura dos consulados, mas ele não tinha datas concretas. Cada consulado funcionará em seu próprio cronograma, portanto, diferentes consulados podem retomar as operações em momentos diferentes.
No entanto, o Centro Nacional de Vistos (NVC) permanece aberto, apesar do fechamento do consulado, então os requerentes EB-5 vivendo no exterior ainda podem preparar seus pedidos de visto e se tornar documentariamente qualificados antes da reabertura dos consulados. Se o fizerem, poderão solicitar o visto mais rapidamente – possivelmente até antes de 30 de setembro de 2020, quando o ano fiscal de 2020 termina. Oppenheim afirmou que mais de 50% dos investidores que podem se inscrever para vistos EB-5 ainda não estão documentadamente qualificados, o que pode atrasar o processo de emissão do visto e resultar na concessão de menos vistos EB-5 pelos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS) em 2020 do que o previsto para o ano. Oppenheim aconselha que todos os investidores EB-5 que podem obter qualificação documental a fazê-lo, o que lhes permitirá reivindicar seu visto EB-5 e começar sua vida nos Estados Unidos mais cedo.
Vistos EB-5 Emitidos até Agora em 2020
No início do 2020, mais de 11.000 vistos foram reservados para o programa EB-5 para o ano fiscal. Esperava-se que os vistos fossem distribuídos de forma constante ao longo do ano, com cerca de 2.750 concedidos por trimestre, já que a emissão costuma ser uniforme. Claro, essas estimativas não levaram em consideração a possibilidade de uma pandemia global encerrar a vida pública nos Estados Unidos e no mundo, o que tornou as operações regulares do EB-5 impossíveis e resultou em meros 4.500 vistos EB-5 emitidos no ano fiscal de 2020 até 16 de junho. Isso significa que o USCIS tem apenas um quarto restante para conceder mais de 6.000 vistos EB-5.
Por Oppenheim, é possível para o USCIS conceder a maioria dos vistos que restam para o ano fiscal de 2020 – desde que os consulados reabram em breve. O Immigrant Investor Program Office (IPO) está atualmente se concentrando em investidores EB-5 que já moram nos Estados Unidos com diferentes vistos, pois eles precisam apenas entrar com uma petição I-485 para ajustar seu status de imigração. No entanto, a dependência apenas de investidores domésticos provavelmente não é suficiente para limpar os vistos EB-5 restantes. Os dados do ano fiscal de 2019 mostram que os investidores domésticos são escassos, e Oppenheim apoiou essa ideia quando mencionou que o IPO “não tem muitas” petições I-485 pendentes e que ele não está confiante de que as petições I-485 por si só poderiam valer para todos os vistos EB-5 disponíveis.
Processamento de Visto EB-5 em 2020 para Investidores Chineses
No início de 2020, os investidores EB-5 chineses estavam prestes a ter um bom ano, com cerca de 5.000 vistos EB-5 programados para serem emitidos para investidores chineses. Pouco depois, o vírus COVID-19 foi descoberto em Wuhan, desencadeando a pior pandemia em 100 anos e fechando os consulados dos EUA na China. Apenas um quinto dos vistos estimados foram emitidos antes que os consulados na China parassem de facilitar as entrevistas para vistos em fevereiro de 2020. Oppenheim disse que a mudança da data de ação final chinesa no Boletim de Vistos para julho de 2020 teoricamente permitia um adicional de 400 investidores domésticos e 3.000 estrangeiros investidores podem receber vistos, mas como o consulado ainda está fechado, apenas 400 investidores podem realmente receber seus vistos. Mesmo se o consulado chinês reabrisse imediatamente, provavelmente ficaria sobrecarregado e seria incapaz de lidar com tantas nomeações de visto de uma só vez, o que significa que o IPO não seria capaz de emitir um número tão grande de vistos para investidores chineses.
Oppenheim anunciou ainda a intenção do IPO de continuar reconhecendo Hong Kong como uma entidade política separada da China Continental, apesar da incerteza em torno da recente controvérsia em torno da autonomia da cidade. Esta é uma boa notícia para os investidores EB-5 chineses e de Hong Kong, porque significa que os investidores de Hong Kong não contribuirão para a carteira chinesa. Excluindo uma mudança na lei de imigração dos EUA, o IPO não pretende mudar seu tratamento de Hong Kong.
Processamento de Visto EB-5 em 2020 para Investidores Indianos
No ano fiscal de2020, 778 vistos EB-5 eram esperados para serem obtidos por investidores indianos. Oppenheim indicou que muitos desses vistos já foram emitidos – até 550 podem já ter sido concedidos a investidores EB-5 indianos e seus familiares imediatos. O rápido avanço da data de ação final indiana foi parcialmente responsável pelo grande número de vistos EB-5 indianos emitidos no em 2020, e no Boletim de Vistos de julho de 2020, a data de ação final deu um salto impressionante de sete meses para se tornar atual, como o USCIS previu em março de 2020. Apesar dos temores da indústria de retrocesso de visto para investidores indianos, Oppenheim acredita que o status da data final da ação indiana como “atual” permanecerá pelo menos até o final do AF2020.
Processamento de Visto EB-5 em 2020 para Investidores Vietnamitas
Oppenheim não ofereceu informações substanciais sobre o Vietnã, mas mencionou que a data de ação final vietnamita provavelmente avançaria algumas semanas de cada vez, como tem acontecido ao longo de 2020. Ele não ofereceu nenhum dado sobre quantos EB- vietnamitas 5 investidores receberam vistos até agora no ano fiscal.
Mais vistos EB-5 Podem estar Disponíveis no Ano Fiscal de 2021
A perda de vistos EB-5 em 2020 pode ser compensada por um número acima da média em 2021. Espera-se que o mundo fique mais perto do “normal” em 2021, com o processamento do EB-5 ocorrendo normalmente, e o USCIS pode alocar um número maior de vistos para o programa EB-5. O programa EB-5 recebe 7,1% dos vistos EB a cada ano, mas o número de vistos EB deve aumentar porque os vistos familiares não utilizados passam para o próximo ano fiscal. Como os imigrantes familiares também enfrentam interrupções na imigração, espera-se que haja um número significativo de vistos familiares não utilizados no final de 2020, o que é uma boa notícia para os investidores EB-5 em 2021. De acordo com Oppenheim, 2021 poderia ter pelo menos 60.000 vistos EB extras, elevando o total para mais de 200.000.
Os Investidores EB-5 Indianos Enfrentarão Retrocesso do Visto?
O rápido avanço da data de ação final indiana tem sido um tema quente na indústria de EB-5. Há muitos temores de retrocesso de visto, uma vez que os consulados reabram e mais investidores indianos possam reivindicar seus vistos, mas Oppenheim tinha boas notícias para investidores indianos: ele não prevê retrocesso de visto para investidores EB-5 indianos no futuro. Ele enfatizou que o USCIS foi cuidadoso ao mudar a data de ação final, enfatizando que eles foram “medidos” e o USCIS estava trabalhando para “evitar o retrocesso”. De acordo com ele, o tempo de espera para os investidores EB-5 indianos apresentarem suas petições I-526 hoje deve ser menor do que o estimado em outubro de 2019. Isso pode significar que muitos investidores EB-5 indianos já estão documentadamente qualificados e serão capazes de reivindicar seu visto EB-5 rapidamente em 2020 ou 2021 após a reabertura dos consulados.
Oppenheim também disse aos ouvintes que há uma pequena chance de que todos os países se tornem atuais por um curto período no início de 2021 se os consulados permanecerem fechados até o próximo ano fiscal. A condição seria se há investidores domésticos suficientes entrando com petições I-485 para justificar a mudança. Mesmo que aconteça, será de curta duração.
Aumento da Produtividade do Processamento EB-5 no IPO
Em termos de produtividade de processamento de EB-5, é difícil saber o que esperar nos últimos anos. O programa EB-5 experimentou um boom em 2018 que foi rapidamente anulado em 2019 quando Sarah Kendall assumiu como chefe e se concentrou em medidas de integridade e antifraude. Embora Kendall continue liderando o IPO em 2020, Oppenheim afirmou que o processamento do IPO aumentou no segundo trimestre do EF2020 e as petições I-526 estão sendo processadas rapidamente. De acordo com Oppenheim, os investidores chineses do EB-5 em particular viram um grande número de adjudicações, possivelmente porque suas petições foram encaminhadas para adjudicação antes do lançamento da nova abordagem de disponibilidade de visto em abril de 2020.
Em linha com as declarações de Oppenheim, o número de investidores EB-5 chineses trabalhando com o NVC aumentou significativamente no FY2020. Índia e Taiwan tiveram aumentos menores, enquanto Vietnã, Coréia do Sul e Brasil sofreram quedas, o que indica que o processamento de EB-5 beneficiou principalmente os investidores chineses. No entanto, outra explicação é possível: o avanço da data chinesa para o depósito poderia simplesmente ter permitido que mais investidores chineses do EB-5 arquivassem seus documentos com o NVC. Obviamente, o número de investidores no NVC não é um indicador perfeito do processamento da petição I-526 porque alguns investidores precisam de uma quantidade significativa de tempo para reunir a documentação necessária e alguns investidores já moram nos Estados Unidos e não precisam trabalhar com o NVC. Somente estatísticas de processamento específicas do USCIS irão esclarecer o mistério.
