Lệnh đóng cửa hộ gia đình trên diện rộng. Toàn bộ cộng đồng đã bị đình trệ kinh tế. Nhiều doanh nghiệp đóng cửa vĩnh viễn. Đây là hình ảnh đại dịch COVID-19 càn quét toàn cầu vào đầu năm 2020, và Hoa Kỳ không tránh khỏi những ảnh hưởng tiêu cực này. Đối với những người tham gia Chương Trình Đầu Tư Định Cư EB-5, việc tạm dừng quy trình cấp thị thực thường lệ của đại sứ quán và lãnh sự quán Hoa Kỳ đã gây ra trở ngại đáng kể trên con đường tiến đến cuộc sống tự do tại Hoa Kỳ. Sự giậm chân tại chỗ này đồng nghĩa với việc tăng thêm sự chậm trễ cho một quá trình cấp thẻ xanh Mỹ vốn đã không trơn tru.
Tuy nói như vậy, nhưng đáng ngạc nhiên là không phải mọi tác động của đại dịch toàn cầu đều tiêu cực. Trên thực tế, có bốn cách riêng biệt mà các nhà đầu tư EB-5 thực sự có thể hưởng lợi từ tác động của dịch COVID-19 và cách ứng phó với chúng.
Từ Việc Đóng Cửa Trong Năm 2020 Cho Đến Việc Tăng Số Lượng Thị Thực Có Sẵn Trong Năm 2021
Cùng với chương trình EB-5, các chương trình thị thực nhập cư khác nhau đã bị chậm lại đáng kể do dịch COVID-19. Bởi vì vào ngày 30 tháng 9 năm 2020, đánh dấu sự kết thúc năm tài khóa 2020, hàng nghìn thị thực diện gia đình có thể sẽ không được cấp trước thời hạn hàng năm. Đây có thể là một tin tuyệt vời vì mọi thị thực diện gia đình mà chưa được cấp trong một năm tài khóa sẽ được chuyển sang các chương trình thị thực diện việc làm trong năm kế tiếp, đồng nghĩa với hàng nghìn thị thực EB được bổ sung so với tiêu chuẩn phân bổ trong năm FY2021. Dù tổng số thị thực luân chuyển là bao nhiêu, thì 7,1% trong số đó sẽ được dành riêng cho chương trình EB-5.
Theo cách tương tự, bất kỳ thị thực EB-5 nào chưa sử dụng cũng sẽ được chuyển sang chương trình EB-1 được bảo đảm trong năm tới. Do đại dịch, Cơ quan Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ (USCIS) có thể sẽ phải xử lý hàng nghìn thị thực EB-5 chưa được cấp trong năm tài khóa mới. Mặc dù các thị thực EB-5 cũ này sẽ được tái chu chuyển thông qua chương trình EB-1, thị thực diện gia đình chiếm tổng số tiền lớn hơn đáng kể trong phân bổ thị thực hàng năm – 40.000 thị thực diện gia đình mỗi tháng so với 10.000 thị thực EB-5 mỗi năm.
Do đó, phép toán đơn giản cho thấy rằng mỗi tháng không có thị thực diện gia đình nào được cấp sẽ dẫn đến việc đưa thêm 2.840 thị thực vào chương trình EB-5. Nhân số tháng đó với số tháng không có thị thực được cấp do các đại sứ quán và lãnh sự quán Hoa Kỳ đóng cửa và chúng ta dễ dàng hiểu tại sao những người tham gia EB-5 có thể dự đoán mức tăng thị thực lớn nhất trong lịch sử của chương trình EB-5.
Các Nhà Đầu Tư Từ Những Quốc Gia Tồn Đọng Thị thực Hưởng Lợi Đầu Tiên
Mỗi quốc gia được cấp khoảng 700 thị thực EB-5 hàng năm. Tuy nhiên, số thị thực còn dư thường được cấp cho các nhà đầu tư từ các quốc gia tồn đọng đầu tiên và chỉ có ba nước: Trung Quốc, Ấn Độ và Việt Nam. Các tồn đọng của Ấn Độ đã được xử lý hoàn toàn vào tháng 7 năm 2020, ngay sau khi ngày thụ lý hồ sơ EB-5 của Ấn Độ được tiến hành nhanh chóng trong những tháng đầu năm 2020. Đơn giản là Việt Nam không có nhiều nhà đầu tư nộp đơn như Ấn Độ hoặc Trung Quốc. Điều này khiến các nhà đầu tư Trung Quốc phải chịu hệ quả tồn đọng thị thực EB-5 nhiều nhất và lâu nhất. Trên thực tế, không có gì lạ khi các nhà đầu tư EB-5 Trung Quốc phải đợi 5 năm để được xét duyệt đơn I-526.
Sự chậm trễ càng tăng thêm khi một sắc lệnh hành pháp được ký vào tháng 7 năm 2020, yêu cầu bãi bỏ luật an ninh cho phép đối xử độc lập đối với các nhà đầu tư EB-5 ở Hồng Kông. Các đơn thỉnh cầu của Hồng Kông hiện đang bị dồn vào hồ sơ tồn đọng của Trung Quốc Đại Lục, làm tăng thời gian chờ đợi cho cả hai khu vực nói chung. Vì lý do này, và vì tình trạng tồn đọng vốn đã quá lớn và lâu năm của nước này, các nhà đầu tư EB-5 của Trung Quốc đã chờ đợi lâu nhất để được cấp thẻ xanh Hoa Kỳ có nhiều khả năng được hưởng lợi nhiều nhất từ sự kiện trong năm 2020.
Hoạt Động Dự Án Bị Co Hẹp Đã Giảm Thiểu Nguy Cơ Tái Triển Khai Vốn EB-5
Tất cả vốn đầu tư vào các dự án chương trình EB-5 phải duy trì “trạng thái rủi ro” trong toàn bộ thời gian đầu tư. Nói cách khác, tổng vốn đầu tư phải luôn duy trì cơ hội thu lợi và rủi ro tổn thất. Thời gian đầu tư cho vốn EB-5 tối thiểu là hai năm (thời hạn trạng thái thường trú nhân có điều kiện của nhà đầu tư EB-5).
Tuy nói như vậy, nhưng các yếu tố liên quan đến thời điểm giải ngân tiền từ tài khoản ký quỹ cho doanh nghiệp thương mại mới (NCE) thực sự có thể khiến thời gian đầu tư kéo dài đến bốn hoặc năm năm. Ví dụ, nếu một nhà đầu tư đã sử dụng các tổ chức tài chính để tạo nguồn vốn đầu tư, thì thời gian đầu tư có thể vượt quá thời hạn cho vay vốn khi thời gian đầu tư kéo dài.
Vốn EB-5 phải được trả lại cho nhà đầu tư hoặc được tái triển khai vào các dự án khác khi kết thúc dự án EB-5 (đã hoàn thành và bán hoặc tái cấp vốn). Tuy nhiên, khi các nhà đầu tư không có cơ hội nộp đơn thỉnh cầu I-829 nhằm loại bỏ các điều kiện khỏi trạng thái thường trú nhân, họ được yêu cầu duy trì trạng thái “rủi ro” trên vốn EB-5. Khi điều này xảy ra, nhà đầu tư không có lựa chọn nào khác ngoài việc tái triển khai vốn của họ vào các dự án khác. Điều này có thể khiến nhà đầu tư EB-5 không có đủ thời gian để phân tích và lựa chọn các dự án mới. Nếu quá trình lựa chọn kỹ lưỡng không đảm bảo được sự an toàn thì nhà đầu tư đang tự đặt mình vào rủi ro tài chính lớn hơn.
Tác động của đại dịch trong trường hợp này có thể được coi là tích cực. Trong hoàn cảnh nhiều tháng tạm dừng xây dựng và các hoạt động khác, thời gian dành cho các nhà đầu tư EB-5 vẫn tiếp tục trôi đều, làm giảm nguy cơ tái triển khai vốn đầu tư trong suốt đại dịch. Hy vọng rằng, điều này đã giúp nhiều nhà đầu tư thoát khỏi những quyết định đầu tư vội vàng, rủi ro cao mà họ suýt thực hiện.
Miễn Trừ Lệnh Cấm Nhập Cư Đối Với Các Nhà Đầu Tư EB-5
Trước sự phản đối của các thượng nghị sĩ, những người cảm thấy lệnh cấm ban đầu quá khoan dung, vào tháng 6 năm 2020, Tổng thống Trump đã ký thành luật gia hạn lệnh cấm nhập cư kéo dài đến cuối năm 2020, mà không cần xem xét đến mối quan tâm của các thượng nghị sĩ. Các cuộc biểu tình nhằm mục đích gì? Trong một bức thư ngỏ gửi tổng thống, các thượng nghị sĩ đã yêu cầu lệnh cấm mở rộng đối với các nhà đầu tư EB-5, viện dẫn những quan niệm sai lầm phổ biến về chương trình, chẳng hạn như gian lận tràn lan, để củng cố thêm quan điểm của mình.
Lưu ý ở đây rằng mặc dù chương trình EB-5 có thể xảy ra gian lận nhưng rất hiếm. Hơn nữa, nó đã được xử lý nhanh chóng ngay khi vừa mới xảy ra,. Nhìn chung, lợi ích của chương trình EB-5 vượt xa rủi ro của nó đối với nền kinh tế Hoa Kỳ và người lao động Hoa Kỳ. May mắn thay, thiên hướng của ông Trump đối với vốn đầu tư và mối quan tâm sâu sắc đến thành công kinh tế bên ngoài đã khiến ông đứng về phía chương trình hỗ trợ kinh tế này.
Những sự kiện này đã mở lối cho con đường trở thành thường trú nhân tại Hoa Kỳ dễ dàng hơn đối với các nhà đầu tư EB-5. Các đại sứ quán và lãnh sự quán của Hoa Kỳ đã bắt đầu khôi phục lại từng khâu dịch vụ thị thực vào tháng 8 năm 2020 và các nhà đầu tư sẽ được tham gia các buổi phỏng vấn xin thị thực để nhận thẻ xanh Hoa Kỳ. Do một số lượng lớn các con đường nhập cư tạm thời bị đình trệ, con đường EB-5 này vẫn rộng mở cho các nhà đầu tư. Thời gian xử lý và chờ đợi tại các lãnh sự quán sẽ rút ngắn hơn trong tương lai gần.
