Cơ quan Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ (USCIS) luôn thông báo trước về thời gian xử lý lâu đối với các đơn xin đầu tư diện EB-5. Hai năm không phải là thời gian chờ đợi hiếm gặp đối với các nhà đầu tư diện EB-5, và những đương đơn từ các quốc gia đang gặp phải tình trạng tồn đọng lớn như Trung Quốc có thể dự đoán trước rằng họ phải đợi từ 5 năm trở lên. Nhưng liệu sự chờ đợi này có thích đáng hay không? Những người tham gia đầu tư diện EB5 không phải lúc nào cũng nghĩ như vậy. Sự chậm trễ đáng kể này có tác động thực tiễn đối với những người đang chờ xét duyệt trong suốt quá trình đầu tư EB-5.
Bên cạnh những thiệt hại khôn lường về “cơ hội bị bỏ lỡ” liên quan đến việc trì hoãn việc bắt đầu cuộc sống ở Hoa Kỳ, cũng có những rủi ro gia tăng liên quan đến các điều khoản vốn cá nhân trong khi đáp ứng các yêu cầu vốn EB-5, ví dụ: có khả năng những người phụ thuộc đủ điều kiện trước đó mất cơ hội nhận thẻ xanh Hoa Kỳ khi họ kết hôn trong lúc chờ xét duyệt.
Vì vậy, một nhà đầu tư nước ngoài với khoản đầu tư EB-5 đang có hiệu lực có thể làm gì khi USCIS mất một khoảng thời gian quá dài để xét duyệt đơn I-526? Trong khi khả năng truy vấn là rất ít, thì các nhà đầu tư EB-5 đang mắc kẹt trong lối mòn tồn đọng chờ xử lý có các lựa chọn sau – chính xác là hai lựa chọn. Đầu tiên, những đương đơn đã nộp trước ngày USCIS yêu cầu kiểm tra hồ sơ (được hiển thị trong bảng cho phạm vi thời gian xử lý hồ sơ ước tính của USCIS) được phép yêu cầu cập nhật bằng cách gửi yêu cầu kiểm tra hồ sơ. Thật không may, lựa chọn này chỉ dành cho một số ít nhà đầu tư vì ngày niêm yết cho việc kiểm tra hồ sơ trước đây thường kéo dài khá lâu, khiến giải pháp này hầu như vô dụng. Tùy chọn thứ hai là nộp một đơn yêu cầu thi hành, điều này cũng tạo ra một loạt rủi ro riêng.
Một Quy Trình Hành Động Khả Thi
Quy trình hành động duy nhất thực sự khả thi đối với các nhà đầu tư EB-5 đang bị mắc kẹt trong hệ thống yêu cầu kiểm tra hồ sơ vô dụng của USCIS là gửi đơn yêu cầu thi hành. Một đơn yêu cầu thi hành sẽ buộc USCIS phải xét duyệt một đơn yêu cầu đang chờ xử lý một cách hợp lý. Trong bối cảnh đầu tư theo diện EB5, đơn yêu cầu thi hành có thể được sử dụng để yêu cầu USCIS xét duyệt hai trong số nhiều đơn thỉnh cầu liên quan: đơn I-526 và đơn I-829.
Điều quan trọng nhất mà những người tham gia EB-5 cần lưu ý và đặt làm mối quan tâm hàng đầu đó là việc buộc USCIS phải xét duyệt đơn thỉnh cầu ngay lập tức, đồng nghĩa với việc tăng nguy cơ bị từ chối hoàn toàn. Nếu mẫu đơn hoặc các tài liệu hỗ trợ chứng minh không đủ hoặc không nhất quán về nội dung, nhân viên duyệt đơn USCIS phụ trách thụ lý có thể từ chối đơn thỉnh cầu thay vì gửi yêu cầu cung cấp bằng chứng (RFE).
Do rủi ro cố hữu của việc đưa một người xét duyệt đơn vào tình thế bắt buộc, nên một đơn yêu cầu thi hành chỉ được khuyến nghị như một biện pháp cuối cùng. Các nhà đầu tư diện EB-5 đã đến thời điểm bắt đầu đặt câu hỏi liệu nộp đơn yêu cầu thi hành có thể là bước tiếp theo thích hợp hay không thì nên tham khảo ý kiến luật sư nhập cư EB-5 có kinh nghiệm để xem xét trường hợp của họ.
Luật sư có thể xem xét mức trung bình của quãng thời gian chờ đợi bị coi là lâu hơn bình thường, mà có liên quan đến nhu cầu của một quốc gia cụ thể đối với chương trình, và đưa ra thông tin chi tiết về lý do nhà đầu tư có thể nên chờ đợi thêm một chút trước khi thực hiện loại hành động này. Họ cũng sẽ tham khảo những tin tức mới nhất về luật pháp và phân bổ thị thực để tư vấn cho các nhà đầu tư dựa trên tình hình hiện tại và / hoặc những thay đổi sắp tới. Cuối cùng, luật sư có thể giúp nhà đầu tư diện EB-5 xác định xem loại đơn này có thể giúp ích hay cản trở quá trình xử lý dựa trên hoàn cảnh riêng của nhà đầu tư.
Khi có những rủi ro như vậy, một cách để dập tắt những lo ngại là kiểm tra tiền lệ pháp lý trong các tình huống tương tự. Liên quan đến các đơn yêu cầu thi hành và việc xử lý đơn EB-5, có hai vụ kiện chỉ ra một tiền lệ đã thành công.
Tiền Lệ Pháp Lý Đối Với “Thời Gian Xử Lý Hợp Lý”
Mối quan tâm chung của các nhà đầu tư diện EB-5 đang tin rằng thời gian chờ xử lý của họ quá lâu đó là việc USCIS sẽ biện mình rằng thời gian xử lý trung bình của họ là “hợp lý”. Điều này đặc biệt đúng khi các đơn của họ vẫn được liệt kê trong phạm vi thời gian xử lý ước tính đã công bố. Tuy nhiên, có hai vụ kiện (Raju cùng cộng sự kiện Cuccinelli và Keller Wurtz kiện USCIS) trong đó các thẩm phán không đồng ý với lập luận này.
Giữa hai vụ kiện, gần một chục nhà đầu tư diện EB-5 đã nộp đơn I-526 trong vòng 22 đến 29 tháng trước đó đã nộp đơn kiện vì bị trì hoãn xử lý đơn. Theo tiêu chuẩn lịch sử EB-5, không có gì bất thường khi phải đợi lâu (và thường lâu hơn) để được xét duyệt. Dựa trên khoảng thời gian xử lý ước tính do USCIS công bố, do đó, những nguyên đơn này không thực sự phải chờ đợi quá nhiều và USCIS đã biện minh như vậy. Trên thực tế, họ nói rằng sự chậm trễ kéo dài tới 4 năm là “hợp lý”. Bằng chứng bao gồm khoảng thời gian xử lý hồ sơ ước tính (đôi khi vượt quá sáu năm).
Tuy nhiên, các thẩm phán không nhìn nhận như vậy. Trong cả hai vụ kiện, tòa án đều đứng về phía những người nhập cư diện EB-5. Họ cho rằng lập luận của USCIS về việc chỉ dành nhiều thời gian để xét duyệt các đơn I-526 khác sẽ không khiến thời gian chờ đợi của bất kỳ đơn nào trong số đó là “hợp lý”. Lý do khiến quyết định này trở thành một trường hợp mang tính bước ngoặt là về cơ bản, thẩm phán đã phán quyết rằng phần lớn các đơn I-526 của USCIS đang được xét xử với sự chậm trễ vô lý. Đây là một phán quyết mang tính quyết định.
Hơn nữa, cả hai thẩm phán đều đề cập đến sắc lệnh của Quốc Hội cho biết thời gian xử lý đơn xin nhập cư không được vượt quá 180 ngày. Cả hai đều nhận thấy rằng “thời gian xử lý hợp lý” nên nằm trong khoảng vài tuần hoặc có thể là vài tháng – không phải năm. Cả hai vụ kiện đều kết thúc thắng lợi và là tiền lệ cho các nhà đầu tư diện EB-5 tìm kiếm giải pháp trong thời gian chờ xử lý của chính họ ngày hôm nay.
Những Thách Thức Của USCIS Vẫn Chưa Hết
Thêm hai vụ thua kiện này vào những khó khăn còn lại của USCIS trong năm 2020. Họ gần như suy sụp về tài chính vào tháng 8 năm 2020, suýt chút nữa đã phải thực hiện một cuộc cắt giảm nhân sự có thể khiến 70% nhân viên của họ mất việc làm. Những nỗ lực giảm chi tiêu và tăng doanh thu đã cứu vớt hàng nghìn nhân viên của USCIS, nhưng những mức tăng đột biến này không phải là vĩnh viễn. Cơ quan Di trú cũng đề xuất tăng lệ phí nộp đơn đối với một số đơn (bao gồm Mẫu đơn I-526, I-829 và I-485), nhưng đạo luật được ban hành vào cuối tháng 9 năm 2020 đã khiến USCIS bị mất hàng triệu USD doanh thu.
Với tiền lệ mới này, USCIS có thể bị buộc phải đẩy nhanh các quy trình xét duyệt EB-5 hơn nữa. Hiện tại, cơ quan này không có nhiều lựa chọn ngoài việc tự thích ứng và xử lý các đơn thỉnh cầu EB-5. Trên thực tế, sự thành công của hai vụ kiện này chỉ có thể truyền cảm hứng cho việc tiếp tục gửi đơn yêu cầu thi hành của những người tham gia chương trình sở hữu các khoản đầu tư EB5 đang có hiệu lực. Nếu các thẩm phán tiếp tục đứng về phía các nhà đầu tư, USCIS sẽ có một loạt thách thức hoàn toàn mới vào năm 2021.
