Um pacote de sanções aprovado em julho de 2020 pelo Congresso dos Estados Unidos foi projetado para penalizar os bancos que fazem negócios com funcionários da China. É chamada de Lei de Autonomia de Hong Kong, e as medidas são uma resposta à nova lei de segurança de Hong Kong, legislação que foi condenada como uma ofensa à democracia por governos de todo o mundo. As ações do Congresso foram certamente uma contra-mensagem clara para Pequim, mas existem inúmeras outras ferramentas disponíveis para o governo dos EUA também, uma das quais é o Programa de Investidores Imigrantes EB-5.
A Função Primária do Programa EB-5
Como uma iniciativa de desenvolvimento econômico implementada pelo Congresso na década de 1990, o Programa de Investidor Imigrante EB-5 foi projetado como um canal para bilhões de dólares em capital de investimento EB5 de investidores estrangeiros nos mercados dos EUA. Essa oportunidade extremamente popular de residência por investimento visa especificamente os mercados que mais precisam de alívio econômico. Geralmente, isso se traduz em áreas rurais e com alto índice de desemprego.
Como funciona o programa? Os investidores estrangeiros que atendem aos requisitos de elegibilidade podem obter green cards dos EUA para si próprios e seus familiares qualificados em troca de um montante mínimo de capital de investimento EB-5 em um projeto aprovado pelo programa. O investimento mínimo é de $1,8 milhão, ou $ 900.000 ao investir em uma área de emprego (TEA).
Desde o seu início, este conceito foi adotado por investidores de todo o mundo, e os dados do estudo de 2019 da Economic & Policy Resources apenas prova o valor do programa mais uma vez. De acordo com as estatísticas de 2019, os investimentos do EB-5 acumularam mais de US$ 55 bilhões em capital, o que acabou criando mais de 355.000 empregos nos EUA apenas em 2019. O Congressional Budget Office atesta ainda que o programa EB-5 opera “sem custos significativos para o governo federal”. Isso também significa que não há custos para os contribuintes dos EUA. Em vez disso, os investidores EB-5 pagam a conta. Este programa é uma vitória para todos os envolvidos, e ainda há muito potencial inexplorado no mundo, especialmente em Hong Kong.
Potencial Inexplorado no Mercado EB-5 de Hong Kong
O clima político geral da China criou um ambiente propício para o Congresso dos EUA aproveitar a sinergia que poderia ser facilmente cultivada entre Hong Kong e os Estados Unidos. A reforma adicional do programa EB-5 poderia atrair ainda mais os investidores de Hong Kong, o que proporcionaria o enorme benefício de ajudar na criação de empregos nos EUA em uma economia pós-COVID e uma via direta para fora do controle do governo chinês durante um período em que os cidadãos de Hong Kong podem mais precisa.
A aprovação de reformas com base no consenso do Congresso certamente melhorará a situação atual de ambos os países. Com apenas alguns ajustes simples, o órgão de governo poderia ser simultaneamente responsável pelo estímulo econômico na forma de criação de empregos; atrair novos talentos altamente qualificados para o mercado; e imprimir ainda mais sua mensagem em Pequim de que a democracia é fundamental para o sucesso.
Então, como podemos ter certeza de que uma nova legislação pode fazer tudo isso acontecer? Porque já está acontecendo em outros países. Os Estados Unidos simplesmente seguiriam o exemplo.
Já Existem Programas Competitivos Visando Hong Kong
Tanto o Canadá quanto o Reino Unido já reconheceram os benefícios potenciais de fornecer apoio aos residentes de Hong Kong em seus esforços econômicos e políticos. Existem vários países ao redor do mundo que oferecem oportunidades de investimento incentivado, mas esses dois têm programas que parecem altamente adaptáveis ao sistema de imigração dos EUA.
Mercados canadenses transformados ao longo de vinte anos
Como Hong Kong estava chegando ao fim de seu tempo sob o governo britânico há mais de 20 anos, o Canadá rapidamente começou a se preparar para receber grupos de estrangeiros da região por meio de seu programa de residência por investimento. Foi pensado para atender profissionais de negócios e, mais especificamente, empresários de Hong Kong. Os retornos vieram em massa.
Bilhões em capital de investimento estrangeiro remodelaram completamente a Colúmbia Britânica (especialmente Vancouver). E não há nenhum sinal de desaceleração do progresso! O crescimento econômico do Canadá continua nas mãos de uma população inteira de homens e mulheres de negócios altamente educados e talentosos que passaram por investimentos para residência.
Vistos renováveis do Reino Unido concedidos a residentes de Hong Kong
O Reino Unido adotou outra abordagem em relação à sua já próspera população nativa de Hong Kong. Mais de dois milhões de residentes de Hong Kong atendem aos requisitos de elegibilidade do Reino Unido para um passaporte britânico no exterior. Cerca de 350.000 já carregam um. Em 2020, o primeiro-ministro britânico tornou o caminho para a cidadania no Reino Unido uma escolha ainda mais fácil para eles, anunciando que todos os residentes de Hong Kong que desejassem se candidatar receberiam vistos renováveis.
O que está impedindo os Estados Unidos de adotar ou adaptar uma ou ambas as ideias? O que os funcionários do governo dos EUA estão planejando em vez disso? E o que dizer do atual programa EB-5 pode estar evitando que ele se torne a principal escolha dos investidores de Hong Kong?
Barreiras legislativas em escala atual para investidores EB-5 de Hong Kong
Os exemplos fornecidos acima são apenas duas das opções que os investidores de Hong Kong têm sobre a mesa. Para que os Estados Unidos permaneçam competitivos entre os candidatos a residência para investimento da região, simplesmente deve haver uma mudança maior. Da forma como está, o Programa de Investidores Imigrantes EB-5 simplesmente não é a oferta mais atraente que eles estão avaliando.
Se fosse uma consideração primária antes de 2020, o governo federal provavelmente anulou isso quando a administração anterior assinou sua Ordem de Normalização de Hong Kong em julho de 2020. A medida essencialmente agrupou os residentes de Hong Kong com a China continental, o que significa o peso do antigo atraso e atrasos eternos que os participantes do investimento do EB-5 chinês enfrentam agora afetariam este segmento de investidores de Hong Kong. A medida provavelmente aumentará a jornada de cada participante do investimento EB-5 de Hong Kong não apenas em meses, mas em anos. Embora os Estados Unidos recebam um número maior de imigrantes de Hong Kong do que em qualquer outro lugar do mundo (exceto a própria China), o programa aproveitou apenas uma fração dos recursos financeiros da região de Hong Kong que de outra forma poderia.
Revigorar o Interesse no EB-5 de Hong Kong Requer uma Reforma do Senso Comum
Oferecer melhores oportunidades de investimento no EB-5 para possíveis candidatos ao EB-5 de Hong Kong é a única maneira de garantir que os Estados Unidos possam aproveitar o potencial do que poderia ser um relacionamento mutuamente benéfico e duradouro.
Embora o governo Biden já tenha prometido construir uma grande aliança contra a China, o primeiro passo para revigorar o interesse do EB-5 em Hong Kong é revogar as medidas contra-intuitivas nos livros. O segundo passo é uma nova reforma do senso comum. Existem duas ideias flutuando na indústria do EB-5 que fazem muito sentido: uma é a sugestão de uma medida temporária para acelerar o processamento de petições em Hong Kong e remover os limites anuais de visto para Hong Kong no curto prazo.
A outra é impor um requisito de desenvolvimento econômico para investidores de Hong Kong, segundo o qual seu capital de investimento EB-5 só poderia ser aplicado a projetos em áreas rurais ou áreas de emprego alvo (TEAs). O objetivo seria estimular o desenvolvimento necessário em regiões mal atendidas/de baixo desempenho e, ao mesmo tempo, evitar quaisquer problemas de concentração de mercado que poderiam resultar da remoção dos limites anuais de vistos.
Além da posição externa inicial do governo Biden contra a China, outro aspecto positivo são as sugestões dos governantes do Congresso de que estão prontos para qualquer coisa que apoie Hong Kong. Eles mencionaram explicitamente as reformas, sanções e outras legislações de recuperação que abordarão o programa de investimento EB-5 e como ele pode reforçar a mensagem para a China (e outros lugares) do firme compromisso dos Estados Unidos com seus princípios de democracia.
Se os legisladores permitirem que esta oportunidade caia no esquecimento, uma coisa é certa: os Estados Unidos podem contar com uma quantidade excessiva de capital de investimento estrangeiro (e o novo pool de talentos por trás dele) sendo colhido por competidores ferozes como o Reino Unido, Canadá, Austrália e Cingapura.
