Embora 2020 certamente ficará na história como um ano volátil devido à pandemia COVID-19, para o Programa de Investidores Imigrantes EB-5 e seus milhares de participantes ativos de investimento EB5, esta crise não foi o único desafio que causou efeitos devastadores em todo o ano fiscal. Duas das questões mais amplamente cobertas foram a mudança para uma abordagem de processamento de disponibilidade de visto no processamento de petições I-526 e uma licença por pouco evitada de milhares de funcionários dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS). Esses se tornaram fatores que contribuíram para as práticas de processamento I-526 já bastante improdutivas, o que foi particularmente surpreendente, uma vez que a pandemia liberou muita largura de banda de processamento.
Em suma, uma oportunidade extraordinária de reduzir significativamente os atrasos parece ter sido desperdiçada com as ineficiências do Immigrant Investor Program Office (IPO), e a divulgação de dados do quarto trimestre do ano fiscal de 2020 para três formulários centrais do processo de investimento EB-5 indica isso para o ano tempestuoso. O calendário fiscal abrange atividades de julho a setembro de 2020, e os dados do formulário de investimento EB-5 do USCIS para o período estão resumidos abaixo.
Atividade do 1º Trim. 2020 para o Formulário I-526
- Recebidos: 53
- Aprovados: 904
- Negados: 236
- Pendentes: 15.063
Atividade do 1º Trim. 2020 para Formulário I-829
- Recebidos: 740
- Aprovados: 732
- Negados: 62
- Pendentes: 10.304
Atividade do 1º Trim. 2020 para o Formulário I-924
- Recebidos: não relatado, mas estimado em 129
- Aprovados: 45
- Negados: 45
- Pendentes: 163
Um mergulho mais profundo nesses números mostra alguns aspectos positivos ao longo do ano, mas em geral, o programa EB-5 teve muito menos resultados do que o que potencialmente poderia ter. Vamos olhar mais de perto.
Lacuna entre Aprovações e Negações I-526 Reduzida Drasticamente
Os números de processamento das petições I-526 nos gráficos abaixo indicam alguma melhora na produtividade em relação ao terceiro trimestre do ano fiscal de 2020, e as taxas de adjudicação superaram os números do 2º ao 4º trimestre do ano fiscal de 2019. No entanto, é possível notar na primeira tabela uma visão geral dos cronogramas do USCIS, que mostra um contraste marcante em relação ao desempenho geral no ano fiscal de 2018. Essa distinção é geralmente atribuída à suposição de liderança de Sarah Kendall no IPO, assumindo pós-gestão de Julia Harrison naquele ano.
Além disso, a segunda tabela revela o estreitamento dramático da lacuna entre as aprovações e recusas I-526. De acordo com os gráficos, o USCIS praticamente manteve seus níveis de negação em relação aos números históricos, mas as taxas de aprovação despencaram. Só podemos supor que os juízes passaram a exercer uma tomada de decisão mais rigorosa sob o comando de Kendall. No final das contas, o USCIS emitiu apenas mais algumas aprovações I-526 do que rejeições em 2020.
Os Dados Corroboram sobre a Suspeita Mudança Focal do USCIS para o Processamento I-829
Ao longo do ano de 2020, os especialistas da indústria especularam amplamente sobre uma mudança no foco de Kendall de processos I-526 para petições I-829. Os números mostram que os altos níveis de adjudicação de I-829 continuaram até o quarto trimestre do AF2020 – valores que não víamos desde 2017, na verdade. Um ponto notável na análise desses dados, porém, é que no ano fiscal de 2020 houve muito mais rejeições do que em 2017 e em todo o resto da história do EB-5.
Conforme Esperado, os Recebimentos de Petições I-829 Continuam a Chegar
Dado o influxo de petições I-526 há alguns anos, era esperado um grande fluxo de petições I-829, pois é a próxima fase do processo de investimento EB5. No ano fiscal de 2020, vimos esse padrão realmente ocorrer, à medida que os I-829s surgiam constantemente. Como o processo de residência por investimento requer que uma petição I-829 seja submetida dentro de 90 dias após a conclusão bem-sucedida do período de residência permanente condicional de dois anos de um investidor, os eventos atuais tiveram pouca influência sobre os totais de recebimento I-829. O gráfico de tendência de recebimento do formulário EB-5 abaixo reflete isso.
O que os mesmos dados também indicam é o forte contraste do impacto dos eventos atuais nas petições I-526. Enquanto um pico no primeiro trimestre (mais de 4.000 envios de petições I-526) compensou as quedas significativas no final do ano, os desafios enfrentados nos últimos dois anos renderam algumas das contagens de recebimento mais baixas na história do programa EB-5. Observe, no entanto, que os dados abrangem outubro a dezembro de 2019. Esses números podem, portanto, ser atribuídos mais diretamente à Regra de Modernização EB-5 do que a turbulência econômica que atingiu em 2020. Sabemos que em novembro de 2019, a nova legislação aumentou o mínimo montante de investimento EB-5 exigido em cerca de 80%. Uma vez que o prazo foi definido, os investidores EB-5 se apressaram para enviar seus processos antes que o aumento fosse oficial.
Esses desafios apenas preparam o terreno para os potenciais participantes do investimento EB5. Ao longo do restante de 2020, os investidores estrangeiros não estavam mais exatamente clamando pelo programa EB-5. Não se engane, embora o investimento no programa durante a pandemia COVID-19 tenha apresentado algumas vantagens únicas, esses e outros fatores marcantes contribuíram para a diminuição do interesse pelo investimento em EB-5 no ano passado. As mais óbvias incluem os desligamentos associados à disseminação viral do COVID-19 e uma continuação dos tempos de processamento notoriamente longos para o programa EB-5. Vamos deixá-lo com uma fresta de esperança, no entanto: números baixos de recebimento oferecem uma oportunidade para o USCIS demolir esses acúmulos. A verdadeira questão é se a agência fará isso.
