A la luz de la fecha límite del 1 de julio de 2021, la comunidad del Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5 ha estado preocupada por la suspensión del Programa del Centro Regional EB-5, lo que de hecho ha sucedido. Por lo general, un proyecto de ley de gastos del gobierno más grande incluye la reautorización del Programa del Centro Regional EB-5 siempre que esto suceda. Sin embargo, en diciembre de 2020, el Congreso eliminó la reautorización del Programa del Centro Regional EB-5 de este proyecto de ley de gastos, lo que obligó al programa a luchar de forma independiente por la reautorización. Teniendo en cuenta esto, así como los problemas que afectaron el programa EB-5 a fines de la década de 2010, es casi seguro que la reautorización deberá ir acompañada de una reforma significativa.
La mayoría de los inversionistas EB-5 aprobaron la Ley de Reforma e Integridad EB-5 bipartidista presentada por Chuck Grassley y Patrick Leahy, aunque algunos inversionistas se mostraron optimistas de que era posible una mejor alternativa.No obstante, como ha demostrado la suspensión, la comunidad EB-5 no tenía la flexibilidad para ser exigente con una ventana tan corta. La suspensión no ha cerrado el programa por completo, pero interrumpe los procesos en marcha, lo que causa angustia a los inversionistas que esperan tener la oportunidad de vivir en los Estados Unidos y a los desarrolladores que buscan crear empleos y construir proyectos. A la luz de este desarrollo, la comunidad de inversionistas EB-5 debe hacer todo lo que esté a su alcance para reanudar el programa del centro regional, incluida la aceptación de la legislación imperfecta.
Los senadores John Cornyn, Lindsey Graham y Chuck Schumer presentaron un proyecto de ley diferente al Senado el 5 de noviembre de 2019, titulado Ley de Reforma del Programa de Inversionistas Inmigrantes. Al analizar los dos proyectos de ley, podemos especular sobre cómo se verán los futuros proyectos de ley de reforma EB-5.
Revisiones judiciales
Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) fueron criticados a fines de la década de 2010 por denegaciones infundadas de la petición I-526 y cambios de política retroactivos. Desafortunadamente para UCSIS, los participantes de la inversión EB-5 luchan por sus derechos, y la agencia se vio inundada de trámites y litigios que a menudo se pusieron del lado de los inversionistas en los tribunales. Por ejemplo, en 2020, el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. reiteró un fallo anterior del tribunal de distrito de que los préstamos sin garantía pueden ser una fuente aceptable de fondos de inversión EB5, en contraste con la nueva política de USCIS que rechazó estos mismos préstamos.
Ambos proyectos de ley de reforma EB-5 requieren que los inversionistas EB-5 exploren un conjunto de vías gubernamentales antes de que puedan demandar a USCIS por la terminación del centro regional o la denegación de una petición. Esto probablemente se deba a las apelaciones de USCIS al gobierno federal y solo ayuda a USCIS.
Reautorización
Inicialmente, al mirar los dos proyectos de ley, uno podría encontrar que son los mismos con respecto a la extensión de cinco años a la validez del programa del centro regional. Sin embargo, cinco años simplemente no es suficiente, dada la duración del período de procesamiento de la inversión EB5. Si se extiende por cinco años, la comunidad del programa del centro regional deberá presionar por otra renovación poco después.
Tarifa
Desafortunadamente, las tarifas administrativas son un componente necesario de las facturas en juego. En agosto de 2020, USCIS casi tuvo que despedir al 70% de sus trabajadores, dejando en claro que la agencia necesita más fondos de cualquier manera posible. Ambos proyectos de ley respondieron a la demanda de USCIS de más dinero al aumentar las tarifas tanto para los centros regionales como para los inversionistas. Los inversionistas tendrían que pagar una “tarifa del fondo de integridad” o una “tarifa de petición” de $ 1000 junto con su petición I-526. Además, los centros regionales estarían obligados a pagar una tarifa anual de $ 20,000, que puede reducirse a $ 10,000 si el centro regional se clasifica como una organización sin fines de lucro o administra menos de 21 inversionistas durante dicho año. Los centros regionales que no paguen estas tarifas podrían ser multados con un 10% adicional del capital de inversión total de EB-5 bajo el control del centro regional.
Eso es todo para la Ley de Reforma e Integridad EB-5, pero no para la Ley de Reforma del Programa de Inversionistas Inmigrantes. Este proyecto de ley, si se promulga, exigiría $ 50,000 más de los inversionistas EB-5 por una “Tarifa de mejora del programa” que acompaña a cada petición I-526 presentada. Al presentar las peticiones I-924, los centros regionales tendrían la opción de pagar $ 50,000 por el “procesamiento premium”, un servicio que puede acelerar el tiempo de procesamiento.
Retrasos de visas
Entre los problemas que enfrentó el programa EB-5 a fines de la década de 2010, los retrasos en las visas son posiblemente los peores para los inversionistas EB-5. Los aspirantes de países de alta demanda como China y Vietnam tienen que lidiar con límites de visa por país que resultan en largas esperas para obtener una visa EB-5. Aunque los dos proyectos de ley abordan este tema, ninguno es lo suficientemente agresivo como para abordarlo de manera suficiente.
Definida como “tiempos de procesamiento razonables”, la Ley de Reforma e Integridad EB-5 dice que USCIS debería tener un año para determinar las tarifas necesarias para el procesamiento de la petición EB-5. Esto permitiría que las peticiones I-526 se procesen en un plazo máximo de ocho meses, aunque no aborda suficientemente el tema del límite de visa del país. Otra ventaja de este proyecto de ley es la protección que brindaría a los inversionistas honestos afectados por cambios materiales significativos, terminación del centro regional, fraude o cualquier otro problema. En el caso de una complicación, se le daría a un inversionista seis meses para realinearse con un centro regional diferente e invertir lo suficiente para cubrir el mínimo de creación de 10 empleos.
La Ley de Reforma del Programa de Inversionistas Inmigrantes, sin embargo, maneja esto de manera diferente. Asignaría el 30% del total de visas EB-5 para inversionistas que realicen inversiones EB-5 en áreas de empleo específicas (TEA). En última instancia, esto es extremadamente beneficioso para los nuevos inversionistas, ya que les ofrece un camino rápido hacia la residencia permanente en los Estados Unidos. A través de esta táctica, los desarrolladores también se benefician al obtener fondos de las inversiones EB-5 más rápido de lo que los recibirían de otra manera. Desafortunadamente, los inversionistas EB-5 que esperan pacientemente sus tarjetas de residencia no obtienen estos beneficios. Teniendo esto en cuenta, el proyecto de ley también incluye una disposición de “libertad condicional” que permite a los inversionistas ingresar a los Estados Unidos antes de ser admitidos oficialmente. Pero la libertad condicional es difícil de conseguir y puede que no sea una solución práctica a este problema.
Una ventaja de la Ley de Reforma del Programa de Inversionistas Inmigrantes es la protección que otorga a los niños mayores. Actualmente, a partir de julio de 2021, si un niño supera el límite de visa de dependiente (21 años de edad) mientras espera la disponibilidad de la visa, el niño pierde la oportunidad de obtener una tarjeta verde EB-5 con su familia. La Ley de Reforma del Programa de Inversionistas Inmigrantes garantiza una tarjeta verde para cualquier persona que fuera considerada un dependiente elegible al momento de presentar la petición I-526. Esto elimina el estrés asociado con el “envejecimiento”.
Designaciones de TEA y montos de inversión
La Regla de Modernización de noviembre de 2019 aumentó el monto mínimo para la inversión EB5 en un 80% y limitó las designaciones de TEA. En consecuencia, la demanda de EB-5 cayó precipitadamente, lo que demuestra que los aumentos de precios solo perjudican el programa de inversión EB-5 a largo plazo.
La Ley de Reforma e Integridad EB-5 no aborda ni rectifica la Regla de Modernización. Sin embargo, la Ley de Reforma del Programa de Inversionistas Inmigrantes reduce considerablemente las diferencias entre los requisitos de inversión de TEA y no TEA. Los inversionistas EB-5 tendrían que invertir $ 1 millón para un proyecto en una TEA o $ 1.1 millones para uno en una no TEA.
El proyecto de ley también solicita un cambio en la terminología de las TEA. En lugar de definirse por sus tasas de desempleo, exige que los TEAS se consideren “Zonas de oportunidad”. La forma en que esto afectaría a ciudades específicas y su estado depende de la ciudad misma. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York se habría beneficiado de este cambio propuesto en 2019, pero a la luz del desempleo relacionado con COVID, la ciudad ahora se beneficia de la definición actual de TEA.
Conclusión
Depende de cada individuo sopesar las ventajas y desventajas de los dos proyectos de ley de reforma del programa de inversión EB-5. Al final del día, las dos leyes son similares, y ninguna es particularmente buena. La aceptación de la Ley de Reforma e Integridad EB-5, aunque defectuosa, podría haber detenido la suspensión de los centros regionales, algo en lo que la comunidad del Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5 debería haberse centrado durante la primera mitad de 2021.
