Enquanto o mundo inteiro enfrenta a ameaça sem precedentes do COVID-19, o Programa de Investidor Imigrante EB-5 continua, permitindo que estrangeiros ganhem um green card dos EUA para um investimento em um projeto EB-5 qualificado. No auge da pandemia, os Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (UCSIS) fecharam temporariamente seus escritórios públicos em todas as partes do país, reabrindo-os apenas em 4 de junho de 2020. No entanto, durante toda a crise, continuou o processo I -526, I-829 e I-485 petições para investidores EB-5.
Embora os escritórios do USCIS tenham sido reabertos e estejam oferecendo entrevistas e nomeações pessoais, aqueles que receberem uma solicitação de evidência (RFE) ou notificação de intenção de negação (NOID) antes de 1º de julho ainda terão 60 dias adicionais para responder. O USCIS está oferecendo extensões de prazo para RFEs e NOIDs emitidos entre 1º de março e 1º de julho, destacando os detalhes em sua página “Resposta ao COVID-19”. O prazo indicado no aviso é o prazo original, mas os candidatos podem enviar sua resposta em até 60 dias após a data de vencimento original.
2020 tem sido um dos anos mais imprevisíveis da história recente, então o futuro do programa EB-5 em 2020 é inevitavelmente difícil de prever. O estado do programa em 2020 depende dos desenvolvimentos em torno da pandemia e irá variar drasticamente dependendo se uma segunda onda ocorrer. No entanto, ainda é possível especular sobre o que acontecerá com o programa EB-5 daqui para frente em 2020.
Os Advogados Podem se Envolver Mais no Programa EB-5
As taxas de adjudicação extremamente baixas no ano de 2019 no Immigrant Investor Program Office (IPO) não são segredo e são especialmente notáveis quando comparadas às taxas de processamento excepcionalmente alta em 2018. A principal diferença entre os dois anos fiscais é a mudança na gestão, com Sarah Kendall assumindo a chefia no ano fiscal de 2019. A mudança no estilo de gerenciamento parece ter estimulado tempos de processamento recorde, que corroeram a confiança no programa e forçou alguns investidores EB-5 em potencial a considerar opções de imigração em outros países.
O fracasso do IPO em cumprir suas obrigações de processamento em 2019 ficou em grande parte impune, apesar da frustração entre investidores e participantes da indústria. A pandemia pode definir um curso diferente para 2020: os advogados limitaram o trabalho durante a pandemia, o que pode levá-los a ver o programa EB-5 como uma rota adicional de receita, auxiliando os investidores EB-5 com ações judiciais contra o USCIS por suas práticas de adjudicação irracionais. As falhas de processamento do IPO não estão apenas prejudicando os investidores, mas também apagando o propósito original do programa: fomentar a economia dos EUA e criar empregos. Com esse processamento lento, as entidades de criação de empregos (JCE) têm acesso limitado aos fundos do EB-5, reduzindo o processo de criação de empregos – em um momento em que empregos são mais necessários do que nunca. A ajuda de advogados em processos judiciais de investidores, bem como o confronto planejado da IIUSA com o UCSIS, pode alterar a perspectiva.
A Distribuição de Vistos EB-5 em 2020 é confusa e incerta
Todas as embaixadas e consulados dos EUA no mundo suspenderam temporariamente seus processos de vistos de rotina desde março de 2020, interrompendo efetivamente o processamento consular de EB-5. Como os investidores EB-5 no exterior não podem mais agendar entrevistas ou consultas para vistos, eles não têm escolha a não ser esperar até que os consulados reabram. Em 15 de junho de 2020, as embaixadas e consulados na China, Índia e Vietnã – os três maiores países EB-5 – permaneceram fechados, o que significa que milhares de vistos EB-5 que, em circunstâncias normais, seriam emitidos não poderão ser concedidos em 2020.
No início de 2020, o Departamento de Estado anunciou um total de 11.112 vistos EB-5 disponíveis para o ano fiscal. Os investidores indianos e vietnamitas no EB-5 receberam 778 vistos cada, deixando aproximadamente 5.270 sobras de vistos para alocar aos investidores chineses. Geralmente, os vistos EB-5 são distribuídos igualmente ao longo do ano, com aproximadamente o mesmo número sendo emitido a cada trimestre, mas a crise mundial de saúde e bloqueios associados de 2020 interromperam a distribuição regular. O número real de vistos emitidos é muito menor do que as expectativas apresentadas em outubro de 2019, muito antes que as autoridades soubessem do COVID-19.
O que Acontecerá Com os Vistos EB-5 do Ano Fiscal de 2020?
Dizer que 2020 é um ano incomum é um eufemismo. Consequentemente, 2020 é um ano incomum para o programa EB-5, e o futuro dos vistos EB-5 no ano Fiscal de 2020 não está claro. Abaixo estão algumas possibilidades:
Investidores Domésticos EB-5 Reivindicariam os Vistos EB-5
Embora todos os investidores EB-5 sejam estrangeiros, nem todos residem no exterior ao fazer seus investimentos – alguns já são residentes nos EUA com outros vistos. Os investidores domésticos podem reivindicar o status de residente permanente EB-5 com uma petição I-485, simplesmente mudando seu status de imigração. O número de petições I-485 pendentes não é informação divulgada publicamente, por isso é difícil dizer quantos vistos EB-5 os investidores domésticos poderiam contabilizar. No entanto, historicamente, o número de investidores domésticos tem sido pequeno, e o rápido avanço da data de ação final nos meses da pandemia sugere que a participação no ano fiscal de 2020 é igualmente pequena. Portanto, ainda pode haver vários vistos EB-5, mesmo se todos os investidores nacionais reivindicarem seus vistos no ano fiscal de 2020.
Um Aumento nas Emissões de Vistos EB-5
O futuro dos vistos EB-5 do ano fiscal de 2020 passa pelas embaixadas e consulados. Se eles reabrirem em breve, os investidores no exterior poderão agendar suas consultas de visto e solicitar seus vistos EB-5 no ano fiscal de 2020. Se o processo de reabertura for rápido o suficiente – e o IPO pegar o ritmo – pode ser possível distribuir todos os vistos EB-5 alocados até o final do AF2020 em 30 de setembro de 2020. Mais importantes são a embaixada e os consulados chineses – mesmo que apenas a embaixada chinesa reabra, um número significativo de vistos EB-5 pode ser reivindicado.
Uma Realocação para o EB-1 em 2021
Se as embaixadas e consulados não reabrirem a tempo, o programa EB-5 corre o risco de perder permanentemente os vistos atribuídos a ele no ano fiscal de 2020. Quaisquer vistos restantes que o USCIS não possa conceder antes de 30 de setembro de 2020, serão alocados para EB-1 em 2021, o que serviria apenas para aumentar os acúmulos de EB-5 crescentes e minar ainda mais a confiança dos investidores no programa.
