O Programa de Investidor Imigrante EB-5, que oferece aos cidadãos estrangeiros a oportunidade de obter o status de residente permanente dos EUA por meio de um investimento na economia dos EUA, não escapou dos efeitos de longo alcance da pandemia COVID-19. O impacto mais notável é o fechamento dos escritórios dos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS) nos Estados Unidos e a suspensão dos serviços de visto de rotina nos consulados e embaixadas dos EUA em todo o mundo, que paralisaram o processo de visto EB-5 para ambos os domésticos e investidores EB-5 no exterior.
Enviando uma Petção I-526
A primeira etapa do processo de visto EB-5 é preencher uma petição I-526. Este processo pode levar de várias semanas a vários meses, dependendo da situação específica de cada investidor EB-5. Dois fatores que afetam o tempo que leva para preparar e enviar uma petição I-526 são quanta diligêncai o investidor precisa realizar e quão difícil é para ele provar que os fundos EB-5 foram obtidos legalmente. Dada a complexidade deste processo, os investidores EB-5 devem consultar um advogado de imigração para garantir que satisfaçam todos os requisitos.
Tempo de Processamento para Petições I-526
Em resposta ao COVID-19, o USCIS fechou seus escritórios ao público até 4 de junho, no mínimo. O Immigrant Investor Program Office (IPO), que processa petições I-526, continua a funcionar normalmente, uma vez que não é uma entidade pública.
Em 2018, o USCIS estimou que o tempo de processamento das petições I-526 levaria, em média, de 20 a 26 meses. No entanto, os dados de processamento detalhados incluídos em seu relatório do primeiro trimestre do ano fiscal de 2019 mostraram que essa estimativa era imprecisa, já que apenas 20% das petições foram processadas dentro desse prazo, e a maioria foi processada em menos de 20 meses. Isso está de acordo com os dados históricos de tempo de processamento que o USCIS também divulgou, que indicam que o tempo médio de processamento para petições I-526 de 1º de outubro de 2019 a 31 de janeiro de 2020 demorou pouco mais de um ano. Portanto, pode ser possível para os investidores EB-5 receber uma decisão mais rapidamente do que o esperado em dois anos.
Outro fator que pode afetar o tempo de processamento é a implementação pelo USCIS de uma abordagem de processamento de disponibilidade de visto para petições I-526 em 31 de março de 2020. Petições I-526 agora são priorizadas de acordo com a disponibilidade de vistos EB-5 para o país de origem do investidor em vez de quando a petição foi recebida. Com base no Boletim Visa de abril de 2020, os investidores EB-5 da China Continental podem ter que esperar mais tempo para que suas petições I-526 sejam julgadas, enquanto os investidores de outros países podem ver uma diminuição em seus tempos de espera.
Após a Aprovação da Petição I-526
Os investidores EB-5 de países sem atrasos podem apresentar seu pedido de visto assim que suas petições I-526 forem aprovadas. No entanto, os investidores de países com carteira em atraso terão que esperar que sua data de prioridade seja igual ou anterior à data de ação final para fazê-lo. Para os investidores afetados, isso pode adicionar de vários meses a anos ao processo EB-5. Em abril de 2020, os únicos países com atrasos são China, Índia e Vietnã.
Formulário DS-260 e Petição I-485
Os investidores EB-5 que residem fora dos Estados Unidos podem preencher o formulário DS-260 em seu consulado ou embaixada local dos EUA para solicitar um green card dos EUA, uma vez que tenham sido contatados pelo National Visa Center (NVC). Como os consulados e embaixadas dos EUA em todo o mundo estão atualmente fechados devido ao COVID-19, isso significa que os investidores EB-5 que vivem no exterior precisarão aguardar para preencher seu pedido de visto.
Os investidores EB-5 que residem nos Estados Unidos com um visto diferente não precisam visitar um consulado ou embaixada dos EUA para registrar um pedido de visto, só precisam apresentar uma petição I-485 para modificar seu status de imigração. Para esses investidores, o COVID-19 terá pouco efeito em seu processo de visto EB-5, a menos que sejam obrigados a visitar um escritório do USCIS.
