Los inversionistas y las partes interesadas del Programa de inversionistas inmigrantes EB-5 enfrentan un futuro incierto si el Programa del Centro Regional EB-5 no se renueva antes del 30 de junio de 2021, fecha en que está programado para expirar. El programa del centro regional permite a los extranjeros realizar inversiones EB-5 más reguladas y seguras a través de una red de centros regionales EB-5 ubicados en todo el país. Sin embargo, el programa no es permanente y ha necesitado una reautorización constante a lo largo de sus tres décadas de existencia. Históricamente, el programa se adjuntó a un proyecto de ley de financiación general, que prácticamente garantiza su aprobación. Sin embargo, el Congreso separó el programa de este proyecto de ley cuando fue autorizado en diciembre de 2020, lo que significa que el programa del centro regional debe ser reautorizado por separado. Esta separación ha aumentado drásticamente la posibilidad de que no se renueve el programa del centro regional.
Antes de la fecha del 30 de junio de 2021, las partes interesadas en la inversión EB-5 de toda la industria están cada vez más preocupadas por las consecuencias que pueden surgir si el programa del centro regional no se extiende de inmediato. Sin embargo, aunque el vencimiento afectará negativamente a muchos posibles inversionistas, es posible que no sea catastrófico. Un hecho poco conocido es que el programa del centro regional ya expiró, al menos temporeramente, a finales de 2018.
Vencimiento del Programa del Centro Regional EB-5 en el 2018
En el 2018, el Congreso no aprobó el proyecto de ley general de financiación del gobierno al que se adjuntó el programa del centro regional. El hecho de que el Congreso no aprobara el proyecto de ley más grande resultó en el cierre del gobierno de los EE. UU. y la terminación automática del Programa del Centro Regional EB-5.
Tras la finalización del programa, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) emitió una declaración aclaratoria a las partes interesadas en la inversión de EB-5. En esta declaración, USICS aclaró su postura sobre los centros regionales, advirtiendo que no aceptaría nuevas peticiones I-924 para establecer nuevos centros regionales después de la fecha de vencimiento del programa el 21 de diciembre de 2018. Además, USCIS también anunció que las peticiones I-924 pendientes se suspenderían indefinidamente, aunque se pidió a los centros regionales que, no obstante, enviaran su formulario I-924A estándar para el año fiscal 2018.
USCIS también explicó que los inversionistas que ya se encuentran en la etapa de petición I-829 no se verían afectados, independientemente de si presentaron la solicitud después de la fecha de vencimiento o no. Sin embargo, aunque USCIS aún aceptaría las peticiones I-526, que es la primera petición que presenta un inversionista, todas las peticiones I-526 afiliadas a los centros regionales se pondrán en espera inmediatamente a partir del 22 de diciembre de 2018. Esto también se extendió a las peticiones I-526 recibidas antes de la fecha de vencimiento del programa.
Aproximadamente un mes después de la expiración del programa, el gobierno de EE. UU. llegó a un acuerdo sobre el paquete de financiamiento ómnibus el 25 de enero de 2019. El proyecto de ley aprobado extendió el programa del centro regional y USCIS comenzó a procesar las peticiones I-526 e I-924 como antes.
¿Qué podría suceder si no se amplía el programa del centro regional?
Muchos representantes de la industria de inversiones EB-5 estaban comprensiblemente preocupados por la separación del programa del centro regional del proyecto de ley de gastos gubernamentales más amplio. El temor es que si el programa del centro regional expira el 30 de junio de 2021, es posible que el gobierno federal no dé prioridad a la reautorización, ya que no es un programa independiente.
A pesar de esta preocupación válida, el programa de inversión EB-5 todavía cuenta con un fuerte respaldo bipartidista, como lo demuestra la Ley de Reforma e Integridad EB-5 recientemente introducida. El proyecto de ley ha sido aceptado por las partes interesadas en la inversión de EB-5 como la mejor oportunidad para la reautorización del programa.
Si bien la amenaza de vencimiento del programa del centro regional es real, es esencial que los representantes de la industria de inversiones EB-5 no entren en pánico. Incluso si el programa expira temporeramente, es probable que el peor resultado sean retrasos de procesamiento relativamente menores. Después de todo, es poco probable que el gobierno de los EE. UU. elimine un programa tan valioso para la economía como el programa de inversión EB-5.
