Hay una observación que no puede perderse cuando observa las estadísticas de procesamiento de EB-5 de la última década: el año fiscal 2019 rompió la tendencia y registró volúmenes de procesamiento de solicitudes I-526 increíblemente bajos. Así como el Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5 es un programa complicado, la Oficina del Programa de Inversionistas Inmigrantes (IPO) es una entidad complicada, y los volúmenes de procesamiento son generalmente el resultado de numerosos procesos que ocurren detrás de escena que no son evidentes en la superficie. Ese es ciertamente el caso de los bajos volúmenes de procesamiento del FY2019.
Primero, examinaremos los volúmenes de procesamiento inusualmente altos de las peticiones I-526 en el año fiscal 2018. Una gran diferencia distingue los dos años fiscales: el liderazgo. La OPI estuvo encabezada por Julia Harrison en el año fiscal 2018, pero fue asumida por Sarah Kendall en el año fiscal 2019. Claramente, los dos jefes tienen un enfoque diferente para dirigir la oficina.
¿Por qué los volúmenes de procesamiento del año fiscal 2018 eran tan altos?
La gran cantidad de adjudicaciones I-526 del año fiscal 2018 se puede atribuir a una variedad de razones. Primero, en el primer trimestre del año fiscal 2018, se contrató a economistas y adjudicadores con capacitación cruzada para ayudar a agilizar el procesamiento de las peticiones I-526. Todo esto fue parte de la estrategia general de Harrison para estandarizar las operaciones en la OPI, lo que resultó en adjudicaciones aceleradas. La OPI reclutó constantemente nuevos empleados durante el liderazgo de Harrison, lo que probablemente también haya aumentado los volúmenes de procesamiento.
¿Por qué los volúmenes de procesamiento del año fiscal 2019 eran tan bajos?
Cuando Kendall tomó las riendas, cambió el enfoque de la estandarización y la expedición a la seguridad y la prevención del fraude. Implementó cambios en la OPI para garantizar más control, integridad y garantía de calidad. Los esfuerzos de investigación de fraudes se intensificaron, y la OPI se tomó más tiempo para trabajar con las fuerzas del orden y la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) en ciertos casos. La OPI también cooperó con funcionarios extranjeros para llevar a cabo medidas antifraude en el extranjero, incluida la investigación de cuestiones relacionadas con las fuentes de capital de los inversionistas EB-5.
El aumento de los protocolos de seguridad no es la única razón de los volúmenes de procesamiento inusualmente bajos del año fiscal 2019: la OPI puso menos énfasis en las peticiones I-526 a favor de otras prioridades. La capacitación implementada en mayo de 2019 redujo la cantidad de tiempo que los adjudicadores tenían para procesar las peticiones, y a veces se le pedía al personal que trabajara temporalmente en otras tareas, lo que significa que, aunque el número total de empleados aumentó, el número de aquellos que trabajaban en adjudicaciones I-526 no necesariamente aumentaron. Otro factor fue la desaparición del programa del centro regional, aunque el programa finalmente se extendió. El factor determinante final fue el mayor enfoque de Kendall en el procesamiento de la petición I-829, lo que redujo el tiempo y los recursos disponibles para las peticiones I-526. El personal de la OPI dedicó aproximadamente un 33% más de tiempo a cada petición I-526 en el año fiscal 2019 que en el año fiscal 2018, lo que resultó en un menor número de peticiones procesadas en general.
Predicciones para los volúmenes de procesamiento del año fiscal 2020
Los volúmenes de procesamiento de EB-5 son difíciles de predecir en el mejor de los casos, y 2020 puede ser el año más impredecible desde la Segunda Guerra Mundial. Ciertos desafíos afectarán los volúmenes de procesamiento del año fiscal 2020, como el congelamiento de la contratación de oficiales de USCIS que no son de asilo impuesto por la administración Trump. Otro factor es la adopción por parte del USCIS de un enfoque de disponibilidad de visas para el procesamiento de la I-526. Aún está por verse cómo el cambio de un sistema primero en entrar, primero en salir afectará los volúmenes de procesamiento, pero los inversionistas EB-5 de países subrepresentados pueden disfrutar de tiempos de procesamiento más rápidos, mientras que los inversionistas de China continental pueden sufrir tiempos de espera aún más largos. El cambio tuvo lugar el 31 de marzo de 2020, por lo que solo la mitad del año fiscal funcionará bajo el nuevo enfoque.
Sin embargo, lo más impredecible es la influencia de la pandemia de COVID-19 en los volúmenes de procesamiento y el programa EB-5 en general. El consulado de EE. UU. en China está cerrado, y la OPI se prepara para emitir las visas sobrantes a los inversionistas EB-5 vietnamitas hasta que vuelva a abrir. Esta situación fácilmente podría significar el retroceso de la visa EB-5 para los ciudadanos chinos. Otros consulados y embajadas en todo el mundo podrían cerrar, lo que evitaría que los inversionistas EB-5 soliciten sus tarjetas de residencia de EE. UU. Los bloqueos generalizados en todo el mundo también pueden influir, impidiendo que los inversionistas EB-5 recopilen documentación, consulten con un abogado de inmigración y accedan a proyectos EB-5. El impacto de la pandemia solo se sabrá cuando finalmente haya terminado.
