Para evitar un cierre del gobierno a largo plazo, el Presidente y el Congreso acaban de acordar un presupuesto de gastos de defensa para el año fiscal 2018 y el año fiscal 2019. El acuerdo también incluyó la decisión de proporcionar financiamiento continuo a varios programas federales, incluyendo el programa EB-5, a través de 23 de marzo de 2018. Identificada como la “Resolución Continua”, esta parte de la legislación también estableció un esquema de un acuerdo presupuestario a largo plazo, que se espera que se incluya en un proyecto de ley de gastos ómnibus antes de la fecha de vencimiento de la financiación.
Esta última Resolución Continua es parte de un patrón que ha estado en curso desde septiembre de 2015. No ha habido una extensión a largo plazo del programa EB-5 desde que el presidente Obama firmó la S.3245, otorgando una extensión de tres años al inicio del programa comenzando el 30 de septiembre de 2012.
Desafortunadamente, una continuación a corto plazo como esta reciente deja en el aire el futuro a largo plazo del programa EB-5. La verdad sea dicha, no sabemos exactamente qué pasará con el programa. Ha habido varios proyectos de ley aprobados entre la Cámara y el Senado en los últimos años, pero ninguno ha ido a ninguna parte. En la primera parte de 2018, se presentaron varias propuestas relacionadas con la inmigración, pero ninguna relacionada directamente con el programa EB-5.
Cambios al programa EB-5 que se avecinan
La opción de inversión directa del programa EB-5 ha sido permanente desde 1990 y no requiere el mismo proceso de renovación que otros aspectos del programa. El Programa Piloto de Inversionistas Inmigrantes, sin embargo, es otra historia. Esta parte del programa EB-5 involucra inversiones indirectas a través de centros regionales y fue creado en 1992. A diferencia de la opción de inversión directa, el Programa Piloto permite a los gerentes de proyectos contar los empleos directos, indirectos e inducidos en el total de creación de empleos en lugar de solo los empleos directos. Esto permite que los proyectos que no resulten en negocios con múltiples contrataciones directas obtengan financiamiento EB-5.
A lo largo de los años desde la implementación del Programa Piloto, el Congreso se ha preocupado por el rápido crecimiento del programa y, como resultado, ha habido varios proyectos de ley para modificar el programa. Hasta el momento, ninguno de estos proyectos de ley ha sido aprobado, pero hay varias propuestas recientes que aún están pendientes y pueden afectar el futuro del programa.
Uno de esos proyectos de ley, a Ley de Reforma Estadounidense de Creación de Empleo e Inversión en Obras Públicas de 2017 (HR3471), que se presentó el 27 de julio de 2017, propone aumentar los montos mínimos de inversión de $500,000 a $800,000 (para inversiones en proyectos en áreas de empleo específicas y proyectos de infraestructura y fabricación) y de $1 millón a $1.2 millones (para todas las demás inversiones), así como una extensión del Programa Piloto hasta el 30 de septiembre de 2022.
Un proyecto de ley similar, la Ley de Reforma de Promoción de Inversiones y Creación de Empleo Estadounidense de 2017, propone un aumento similar para las inversiones en áreas de empleo específicas, pero ningún aumento para otras inversiones (los $1 millón seguirían siendo los mismos). Sugiere la misma extensión del Programa Piloto y también propone incluir áreas militares, áreas rurales y áreas urbanas prioritarias en la definición de áreas de empleo específicas y reservar un cierto número de visas EB-5 específicamente para proyectos en áreas rurales y urbanas prioritarias.
Un tercer proyecto de ley, la Ley de Reforma Integral del Programa de Centros Regionales y Visas de Inmigrantes EB-5 de 2017, propone una extensión de un año adicional para el Programa Piloto y sugiere cambiar las inversiones mínimas de $500,000 a $800,000 y de $1 millón a $925,000. También propone reservar visas EB-5 para proyectos rurales e incluir áreas militares, áreas rurales en dificultad y áreas urbanas en dificultad como tres categorías separadas de áreas de empleo específicas.
Hay proyectos de ley adicionales flotando, pero estos son los más recientes y, por lo tanto, los que tienen más probabilidades de tener un impacto en el futuro del programa EB-5.
Que viene después
Frustrado por la demora en la reforma del programa EB-5, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) ha declarado que implementará sus propias reformas al programa EB-5 si el Congreso no toma medidas para hacerlo antes de abril de 2018. También están haciendo campaña por reformas urgentes el Senador Grassley (R-Iowa) y el Representante Bob Goodlatte (R-Virginia), quienes son los presidentes interinos de los Comités Judiciales del Senado y la Cámara, respectivamente.
El senador Grassley presionó hace varios meses para que se aprobara un proyecto de ley de reforma en febrero de 2018 y se implementara en 30 a 90 días después de su aprobación. El Senador Grassley y el Representante Goodlatte han presionado específicamente para que se ajuste la definición de áreas de empleo específicas para incluir áreas rurales y urbanas en dificultad. Su reforma propuesta también aumentaría el monto mínimo de inversión para proyectos específicamente en la nueva categoría de áreas de empleo específicas a $925,000 en lugar de $500,000. También aumentaría la cantidad mínima para otros proyectos en $25,000. Han circulado rumores no confirmados sobre propuestas adicionales, como dejar de lado visas EB-5 para proyectos en áreas rurales, requerir un número mínimo de trabajos directos, cambiar algunos de los procedimientos de entrevistas y más.
Si bien actualmente hay muy poca información disponible sobre todos los detalles de las reformas propuestas, se espera que se convierta en información pública antes de abril de 2018. Varias partes interesadas del programa EB-5 han participado activamente en el trabajo con senadores y representantes para abogar por reformas que incluyan pequeños aumentos graduales en los montos mínimos de inversión en lugar de grandes saltos que podrían obstaculizar el éxito del programa, así como un mayor número de visas EB-5 reservadas. Los mantendremos informados de todos los cambios a medida que lleguen las noticias.
