O Programa de Investidores Imigrantes EB-5 foi criado pelo Congresso em 1990 como uma forma de estimular a economia dos EUA com capital de investimento estrangeiro. O programa oferece aos estrangeiros a oportunidade de obter o status de residente permanente nos Estados Unidos em troca de um investimento qualificado em um projeto EB-5. Desde a sua promulgação, o programa continuou a ganhar popularidade com os estrangeiros em todo o mundo, mas também enfrentou muitos desafios. Somente em 2020, o programa EB-5 viu os Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS) lutarem para superar sua turbulência financeira, vários projetos EB-5 lutaram contra a recessão induzida pelo COVID-19 e um punhado de senadores americanos tentaram manchar a reputação do programa com falsas alegações de fraude.
O programa EB-5 tem a capacidade de cruzar as linhas partidárias e atrair políticos em ambas as extremidades do espectro, como demonstrado pela parceria bipartidária formada pelos senadores Chuck Grassley (R-IA) e Patrick Leahy (D-VT). Os dois senadores trabalham juntos para melhorar continuamente o programa EB-5 e promover os muitos benefícios que ele pode oferecer aos Estados Unidos. Com a esperança de reformar o programa EB-5, o senador Grassley apresentou a Lei de Integridade e Reforma EB-5 de 2020, Bill S.2540, co-patrocinado pelo senador Leahy.
O que Mudaria com o Projeto de Lei S.2540?
O projeto de lei proposto pelo senador Grassley faria algumas mudanças importantes no programa EB-5 que ajudariam a combater a fraude, oferecendo mais proteção aos investidores EB-5 e centros regionais EB-5. Ao livrar o programa de possíveis fraudadores, o projeto de lei poderia ajudar a criar uma imagem pública melhor para o programa EB-5, aumentando seu apoio e popularidade.
Extensão do Programa do Centro Regional EB-5
Muitos estrangeiros que optam por fazer um investimento EB5 optam por fazê-lo investindo por meio de um centro regional EB-5 em vez de investir diretamente em uma nova empresa comercial (NCE). Investir em um centro regional é a opção mais popular porque inclui certos benefícios que facilitam a obtenção de um green card dos EUA. Por exemplo, aqueles que investem por meio de um centro regional EB-5 desfrutam de requisitos relaxados de criação de empregos e menos da obrigação de se envolver em tarefas administrativas.
Embora os centros regionais sejam amplamente usados no programa EB-5, o Programa de Centro Regional EB-5 não é permanente. O governo dos EUA reavalia frequentemente o Programa do Centro Regional EB-5 e normalmente o reautoriza por períodos de um ano ou menos. Embora seja improvável que o programa termine tão cedo, a incerteza pode ser preocupante para muitos investidores EB-5, dependendo de sua parceria com um centro regional. O Projeto de Lei S.2540 autorizaria o Programa do Centro Regional EB-5 até 2025, garantindo sob a lei dos EUA que o programa continuará por um período de tempo considerável.
Medidas mais Fortes para Eliminar Fraudes
A grande maioria dos estrangeiros envolvidos com um investimento EB-5 são indivíduos íntegros que lutam por um futuro melhor nos Estados Unidos para si próprios e suas famílias. No entanto, ainda existem alguns casos de fraude, embora sejam extremamente raros. Para ajudar a reduzir as chances de fraude no programa, o projeto do senador Grassley exigiria que 10% dos empregos contabilizados para o requisito de criação de empregos de um centro regional fossem empregos criados diretamente. Isso significa que o centro regional não poderia atender ao requisito contando apenas empregos indiretos, como empregos criados em empresas que prestam serviços ou bens para o NCE. Além disso, os centros regionais seriam obrigados a manter registros por cinco anos e estar sujeitos a auditorias pelo menos a cada cinco anos.
Sob este projeto de lei, os centros regionais EB-5 também teriam que apresentar planos de negócios específicos do projeto com sua petição I-924. A partir de 4 de janeiro de 2021, os centros regionais incluem apenas planos de negócios para receber o status de exemplar. Isso permite que o processo de petição I-526 seja agilizado para investidores que optam por investir no projeto exemplar.
Por último, para evitar fraudes, o projeto de lei S.2540 regula estritamente quais pessoas têm permissão para trabalhar com um centro regional EB-5. Os “requisitos de boa-fé” do projeto de lei estipulam que qualquer pessoa que já tenha cometido crimes fraudulentos, recebido uma ordem adversa de um regulador financeiro ou tenha sido repreendido, disciplinado ou listado por fraude está proibido de trabalhar com um centro regional. Qualquer pessoa considerada inadmissível para imigração para os Estados Unidos também seria proibida de trabalhar com um centro regional.
Uma Extensão para o Requisito de Criação de Empregos
A partir de 4 de janeiro de 2021, todo investidor EB-5 deve satisfazer o requisito de criação de empregos dentro do período de investimento de dois anos. Se eles não puderem demonstrar que seu investimento EB-5 levou à criação de 10 novos empregos de tempo integral para trabalhadores dos EUA dentro de dois anos, eles não são elegíveis para receber seu green card dos EUA. No entanto, o projeto de lei S.2540 concederia aos investidores do EB-5 uma extensão de um ano para cumprir o requisito de criação de empregos se não fosse atendido durante o período de investimento de dois anos. Os investidores ainda seriam obrigados a manter seu capital de investimento EB5 em risco durante este ano extra.
Melhora nos Tempos de Processamento
Talvez a maior desvantagem do programa EB-5 sejam os tempos de processamento excessivamente longos aos quais os investidores estão sujeitos. Desde que Sarah Kendall assumiu como chefe do Immigrant Investor Program Office (IPO), o tempo de processamento do USCIS continuou lento, fazendo com que muitos estrangeiros perdessem o interesse no programa. Os investidores estrangeiros estão começando a buscar oportunidades de imigração em países como Canadá e Austrália, em vez dos Estados Unidos.
A Lei de Integridade e Reforma EB-5 de 2020 espera resolver esse problema permitindo que o USCIS, um ano após a promulgação do projeto, conduza um estudo de taxas. Depois disso, a agência definiria suas taxas de processamento no nível necessário para permitir o processamento de petições nos seguintes prazos:
- 180 dias para designações de centros regionais e aplicações exemplares
- 90 dias para designações de centros regionais e aplicações exemplares em áreas de emprego específicas (TEAs)
- 240 dias para petições de investidores EB-5
- 120 dias para petições de investidores EB-5 em TEAs
O Projeto de Lei S.2540 é encorajador para a indústria EB-5
Se o projeto do senador Grassley for aprovado, o programa EB-5 passará por uma grande reforma que ajudará a otimizar o programa, combater a fraude e resolver muitos dos problemas que fazem com que o programa perca popularidade. Este projeto é exatamente o que o programa EB-5 precisa para aumentar sua popularidade e permitir que os investimentos EB-5 tenham a chance de ajudar na recuperação da economia dos EUA. Ainda é impossível saber se o projeto de lei será aprovado, mas qualquer pessoa que planeje um investimento EB5 deve se manter atualizado sobre o status do projeto de lei S.2540 e quaisquer alterações que possam vir para o programa EB-5.
