El primer paso para convertirse en ciudadano estadounidense a través del programa EB-5 es realizar una inversión calificada en una nueva empresa comercial (NCE, por sus siglas en inglés) elegible y presentar el Formulario I-526 o I-526E. Es muy recomendable contratar a un abogado de inmigración desde el principio para ayudar a realizar la debida diligencia, reunir la documentación necesaria, asesorar sobre un proyecto EB-5 sólido con un riesgo financiero y de inmigración mínimo, y proporcionar orientación general.
A partir del 12 de julio de 2022, de acuerdo con la Ley de Reforma e Integridad EB-5 de 2022, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) ha dividido la petición I-526 de dos maneras: el Formulario I-526, Petición de Inmigrante para Inversionista Independiente, está destinado a inversionistas EB-5 que planean buscar inversión directa, mientras que el Formulario I-526E, Petición de Inmigrante por Inversionista del Centro Regional, está destinado a inversionistas EB-5 que eligen invertir en un proyecto EB-5 patrocinado por un centro regional.
Después de que se haya aprobado la petición I-526 o I-526E, el inversionista EB-5 debe ajustar su estatus o someterse a un proceso consular. Si el inversionista EB-5 residía anteriormente en los Estados Unidos con una visa de no residente especificada válida (H-1B, E-2 o F-1), puede ser elegible para la presentación simultánea de los Formularios I-526 o I-526 e I-485. Mientras tanto, los inversionistas EB-5 que viven en el extranjero en el momento en que reciben la aprobación del Formulario I-526 o I-526E deben someterse a un proceso consular.
Una vez que se haya completado el procesamiento consular o el ajuste de estatus, el inversionista EB-5 puede solicitar una visa EB-5 y un Green Card condicional. Tras la emisión del estatus de residente permanente condicional, el inversionista EB-5 puede trabajar, vivir y estudiar en cualquier lugar de los Estados Unidos durante un máximo de dos años. En los 90 días anteriores al vencimiento de su Green Card condicional, el inversionista EB-5 debe presentar el Formulario I-829, Petición del Inversionista para Eliminar las Condiciones sobre el Estatus de Residente Permanente.
Una vez que al inversionista EB-5 se le ha otorgado la residencia permanente legal, debe mantener el estatus durante al menos cinco años antes de poder solicitar la ciudadanía estadounidense. En esta etapa, el inversionista EB-5 puede solicitar la naturalización mediante la presentación del Formulario N-400, Solicitud de Naturalización.
