El Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5 permite a los ciudadanos extranjeros solicitar el estatus de residente permanente después de realizar una inversión en un negocio estadounidense calificado. Un negocio EB-5 puede estar ubicado en cualquier lugar de los Estados Unidos. Sin embargo, las inversiones EB-5 deben realizarse en nuevas empresas comerciales (NCE, por sus siglas en inglés) o en negocios con problemas. Las NCE son empresas con fines de lucro que se crearon o reestructuraron después del 29 de noviembre de 1990. Por lo general, se estructuran como entidades de asociación recién formadas en las que cada inversionista EB-5 se registra como socio limitado. Por otro lado, las empresas con problemas son empresas que han experimentado una pérdida neta de al menos el 20% durante los últimos 12 a 24 meses.
Además de exigir que las inversiones EB-5 se realicen en NCE o empresas con problemas ubicadas dentro del país, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) ha establecido varias pautas con respecto a la naturaleza del capital EB-5. Los inversionistas EB-5 deben crear al menos 10 empleos de tiempo completo para trabajadores estadounidenses calificados, invertir la cantidad mínima requerida en sus proyectos EB-5 y documentar cuidadosamente las fuentes de sus fondos para demostrar su legalidad. Además, todo el capital de inversión EB-5 debe permanecer en riesgo. La petición I-526 del inversionista debe demostrar que se cumplieron estos criterios.
El monto mínimo de inversión para proyectos EB-5 ubicados en un área de empleo específica (TEA, por sus siglas en inglés) y para proyectos de infraestructura designados por el secretario del Departamento de Seguridad Nacional es de USD 800.000. Otros proyectos EB-5 requieren una inversión mínima de USD 1.050.000. Históricamente, la mayoría de los inversionistas EB-5 han preferido financiar proyectos ubicados en áreas TEA para beneficiarse del requisito de monto más bajo. Una TEA es una zona con un alto desempleo o una zona rural. Para calificar como un TEA de alto desempleo, un área debe tener una tasa de desempleo superior al 150% del promedio nacional. Las TEA rurales se designan como tales solo si no están ubicadas dentro de un área estadística metropolitana o en los límites de un pueblo o ciudad con más de 20,000 residentes. Estos datos deben coincidir con el Censo decenal más reciente de los EE. UU.
