美国国务院（DOS）每月发布的签证公告对美国绿卡申请人而言是一项十分重要的信息。这一信息可以帮助申请人了解不同类别的移民签证（如EB-5投资者签证）的可用性，从而为他们的签证申请时机提供指导。它还可以帮助他们估计绿卡的等待时间，并据此相应地修改未来的计划。
签证公告是一份综合性文件，其中包含大量数据，申请人理解起来可能非常困难。他们必须熟悉公告中提到的各种术语，以了解数据的意义并加以利用。
本文详细介绍了如何解读签证公告，并分析了EB-5签证的各种分类。
签证公告的必要性
在详细介绍签证公告之前，我们必须先了解它是如何出现的。
每年美国都会向符合条件的申请人提供数量有限的移民签证，这些签证被为几类。对于大多数类别而言，可以分配的签证数量都设有上限，此外，每个国家还有7%的签证配额上限。
由于对绿卡的需求远远高于年度签证额度，因此，当申请数量超过某一类别或某一国家/地区的签证配额上限时，就会出现排期。排期意味着，即使申请已获批准，申请人也必须在这一类别的队列中等待，只有当签证可用时才能继续申请。
每月发布的签证公告的作用是对绿卡排期的情况进行定期通知。它能够告知申请人他们所申请的签证是否可用，并帮助他们了解目前在排期队列中的位置。
移民签证分配
DOS每年发放近100万张绿卡，其中大部分发放给美国公民的直系亲属（配偶、父母和21岁以下的未婚子女）。这一类别不设任何数量上限，因此没有等待时间或排期。因此，签证公告中并不包括这一类别。
每年签发移民签证的另外两个主要类别是家庭担保类别和基于就业类别。这两个类别每年签发的移民签证总数都设有上限。
一般来说，家庭担保类别的年度签证份额约约为226,000份，而基于就业类别的年度签证份额约为140,000份。如果上一个财政年度某些移民签证类别中的签证份额没有用完，那么当年的签证额度可能会多于设定的上限。
每年基于家庭和基于就业的签证配额进一步分为一系列子类别，如下所述。
基于家庭和基于就业的子类别
如果美国公民和合法永久居民的家庭成员符合以下的任一家庭优先子类别，则美国法律允许向他们授予移民类签证：
- F1：美国公民的未婚成年子女（21岁及以上）。
- F2A：合法永久居民的配偶和未婚未成年子女（21岁以下）。
- F2B：合法永久居民的未婚成年子女（21岁及以上）。
- F3：美国公民的已婚子女。
- F4：美国公民的兄弟姐妹（如果美国公民年满21岁）。
在基于就业的签证类别中，为美国经济做出贡献的移民工人如果符合以下任一子类别的资格要求，则可获得永久居留权：
- EB-1：优先工人。
- EB-2：拥有高级学位或具有杰出能力的专业人士。
- EB-3：熟练工人和专业人员。
- EB-4：特殊移民。
- EB-5：移民投资者。
每个家庭担保和基于就业的子类别都有一定的签证配额比例。此外，可以向某个特定国家/地区的申请人发放的签证数上限为该类别签证总数的7%，这也称为“归属地区”。当绿卡申请人数超过签证配额时，特定类别或归属地区就会出现排期。
签证公告每个月都会发布，显示各类签证的可用性状态，并提供其他与签证事宜相关的最新信息。通过密切关注签证公告，申请人可以定期查看与自己申请有关的任何变化，并预估他们何时可以获得绿卡。
为此，他们必须了解签证公告中提到的优先日期和截止日期的概念。
优先日期
为了计算可提供给绿卡申请人的签证的可用性，美国公民及移民服务局（USCIS）为每项移民签证申请都分配了一个优先日期。对于EB-5投资者而言，优先日期是USCIS接受I-526E表格以供受理的日期。
在收到申请后，USCIS向申请人发送收据通知（I-797表格，即行动通知），其中就包含该通知中提及的申请的优先日期。
优先日期决定了申请人在签证队列中的位置。在同一类别中，优先日期较早的申请人会排在优先日期较晚的申请人面前。
如果某一签证类别和归属区域的签证数量可以满足所有申请人的需求，那么该类别在签证公告中会被列为“当前”。这样的签证类别无需等待，申请人无论优先日期如何，都可以继续申请流程。
当特定类别或归属区域的签证数量不够满足所有申请人的需求时，就会依照优先日期来确定谁可以继续申请。此类超额申请的类别或国家/地区在签证公告中会被指定一个截止日期。
通过将优先日期与签证公告中列出的截止日期进行比较，申请人可以知道什么时候才能继续进行绿卡申请流程。
截止日期
签证公告中有两个截止日期表格：“最终行动日期”表和“提交日期”表。
最终行动日期表显示，优先日期早于表格中提到的相应截止日期的申请人可以获得移民签证，他们可以继续进行签证申请。优先日期晚于截止日期的申请人必须等到最终行动日期来到他们的优先日期时才能继续申请。
提交日期表中提到的截止日期允许申请人在远远早于签证名额可用之前就启动他们的移民签证申请流程。优先日期早于提交日期的申请人可以在他们的优先日期可用之前提前数月在国家签证中心（NVC）准备并提交必要的文件。
一旦其优先日期早于这一类别的最终行动日期，NVC就可以立即开始处理他们的申请文件。
签证倒退
签证公告上的截止日期通常会向前移动或保持不变。但是，有时这一日期也可能会出现倒退。这也被称为签证倒退。
根据签证需求数量的波动，截止日期的移动可能会减缓、停止或倒退。签证倒退发生在特定类别或国家/地区出现超额申请时，即申请人数超过签证额度时。这种情况通常发生在财政年度末，因为此时签证发放往往会接近年度限额。
但是，签证倒退也可能随时发生，申请人必须在签证公告显示他们的申请可以获得绿卡后立即提交文件。如果他们在自己的优先日期变为“当前”或早于截止日期的某个月未能及时提交申请，那么他们可能会在未来几个月面临签证倒退的风险。
EB-5类别
EB-5计划是一项美国移民计划，旨在吸引外国投资进入美国经济。这一计划吸引外国投资者向美国商业企业进行投资，并需要为美国工人创造至少10个全职工作岗位，作为回报，外国投资者及其家庭成员（配偶和21岁以下的未婚子女）可以获得绿卡。
目标就业区（TEA）项目的最低EB-5投资金额为$800,000美元，所有其他EB-5项目的最低投资额均为$1,050,000美元。
TEA是指有资格获得EB-5计划特殊福利的指定乡村地区或高失业率地区。除了资本要求较低的优势外，根据2022年《EB-5改革与诚信法案》（RIA）的规定，TEA项目投资还有资格获得32%的预留签证份额。
32%的预留EB-5签证配额分配如下：
- 20%用于乡村TEA项目。
- 10%用于高失业率TEA项目。
- 2%用于特定的基础设施项目。
预留签证是RIA新规引入的一个全新类别，目前没有排期。投资于可获得这32%的预留签证配额的项目的外国公民可以避开RIA前未保留类别漫长的排期，更快地获得绿卡。
中国和印度公民如何避免绿卡排期
在查看2024年8月的签证公告中列出的各个EB-5类别时，我们可以看到，除中国和印度外，所有其它归属区域的所有签证类别的最终行动日期都是“当前”的。这表明来自这两个国家的该类别的EB-5签证申请人需要加入等待名单，经历漫长的排期等待。
对于中国，最终行动日期可追溯到2015年12月15日，即仅有优先日期早于这一日期的中国投资者才有可能获得签证。同样，对于印度投资者而言，最终行动日期为2020年12月1日，这意味着存在四年的排期。
另一方面，所有国家的预留EB-5类别都是“当前”的，这也包括了中国和印度。由于预留类别签证份额仍然充足，因此一旦I-526E申请获得批准，就可直接提交绿卡申请，无需等待。
对于来自中国和印度的意向投资者来说，这是一个绝佳的机会窗口，因为他们可以通过选择TEA投资来避免数年的绿卡等待时间。
值得注意的是，尽管高失业率类别在最新的签证公告中仍然是“当前”的，但根据最近的数据估计显示，它很可能已经超额申请了。这是因为在宣布预留签证类别时，这一类别中有更多可进行投资的项目。但是，此后许多乡村项目也进入了EB-5市场，为EB-5投资者提供了更多有资格获得预留签证配额的项目选择。
考虑到高失业率类别预期即将出现排期，乡村TEA项目无疑是中国和印度投资者的更好选择。此外，由于乡村类别占预留签证配额的比例最大，因此这一类别很快出现排期的可能性较小。
投资乡村TEA项目的另一个关键优势是乡村EB-5申请有资格获得USCIS的优先受理，这将进一步缩短其受理时间。
事实上，许多乡村EB-5项目的投资者在不到一年的时间内就获得了I-526E的批准，使他们仅需等待数月就有资格获得绿卡。
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对于申请人来说，获得美国绿卡往往是一个漫长的过程，可能面临签证排期和多年长时间的受理延误。但是，外国公民可以通过EB-5申请的一些渠道更快获得永久居留权，特别是通过乡村签证配额，加快他们的绿卡之旅。
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