查尔斯·奥本海默(Charles Oppenheim)关于2020财年EB-5处理的网络研讨会

2020年6月16日,美国国务院签证控制和报告司司长查尔斯·奥本海默(Charles Oppenheim)向EB-5社区提供了大量关于EB-5处理、分配等方面的新信息和见解,包括未来可能发生的事情。这些信息都是在IIUSA主办的网上研讨会上透露的,该研讨会持续了大约一个半小时,并以一组小组成员的问答会议结束。以下是奥本海默在电话中透露的最重要的见解。

投资者应该在领事馆重新开放前与NVC合作

美国驻世界各地的大使馆和领事馆暂时关闭时,EB-5的大部分投资者在签证过程中面临着不可逾越的障碍。由于无法安排签证预约和面试,海外EB-5投资者无法申请美国绿卡,他们的EB-5之旅将暂停,直到领事馆重新开放。据Oppenheim称,美国国务院正在努力重开领事馆,但他未提出任何具体日期。每个领事馆都将按照自己的时间表工作,因此不同的领事馆可以在不同的时间恢复运作。

然而,尽管领事馆关闭,国家签证中心(NVC)仍然开放,因此居住在国外的EB-5申请人仍然能够准备他们的签证申请,并在领事馆重新开放之前获得文件资格。如果这样做,他们就能更快地申下签证——甚至可能在2020财年结束的2020年9月30日之前。奥本海默指出,超过50%能够申请EB-5签证的投资者仍无资格申请文件,这可能会减缓签证发放过程,并导致美国公民和移民服务局(USCIS)在2020财年发放的EB-5签证少于当年的指定数量。奥本海默敦促所有能够获得文件资格的EB-5投资者这样做,这将使他们能够申请EB-5签证,并更快地开启在美国的生活。

2020财年迄今签发的EB-5签证

2020财年之初,超过11,000份签证被指定用于本财年的EB-5计划。预计签证将在全年稳步发放,每季度发放约2750份,因为发放通常是平均的。当然,这些估计未考虑到全球疫情关闭美国和世界各地公共生活的可能性,这使得常规的EB-5操作变得不可能,并导致截至6月16日,在2020财年仅发放了4500份EB-5签证。这意味着USCIS只剩下一个季度来发放6000多份EB-5签证。

根据奥本海默的说法,只要领事馆尽快重新开放,美国移民局有可能批准2020财年剩余的大部分签证。移民投资者项目办公室(IPO)目前正在关注已经以不同签证居住在美国的EB-5投资者,因为他们只需要提交一份I-485申请来调整他们的移民身份。然而,仅仅依靠国内投资者可能不足以解决剩余的EB-5签证问题。2019财年的数据显示,国内投资者很少,奥本海默支持这一想法,他提到IPO“没有很多”未决I-485申请,也不相信仅I-485申请就能解释所有可用的EB-5签证。

2020财年中国投资者EB-5签证处理

2020财年之初,中国的EB-5投资者将迎来美好的一年,预计将向中国投资者发放5000份EB-5签证。此后不久,武汉又爆发了新冠肺炎疫情,引发了百年来最严重的疫情,美国驻华领事馆也被迫关闭。在2020年2月中国领事馆停止协助签证面谈之前,估计只有五分之一的签证被签发。奥本海姆表示,2020 年 7 月签证公告中中国最终行动日期的变动理论上允许额外 400 名国内投资者和 3,000 名海外投资者获得签证,但由于领事馆仍然关闭,实际上只有 400 名投资者可以获得签证。即使中国领事馆立即重新开放,也可能会人满为患。它无法同时处理这么多签证预约,这意味着IPO无法向中国投资者发放这么多签证。

奥本海默进一步宣布,尽管最近围绕香港自治的争议存在不确定性,但 IPO 打算继续承认香港是一个独立于中国大陆的政治实体。这对中国和香港的EB-5投资者而言都是好消息,因为它意味着香港投资者不会增加中国的积压。除非美国移民法发生变更,否则IPO将不打算改变其对香港的待遇。

2020财年印度投资者EB-5签证处理

预计印度投资者将2020财年获得778份EB-5签证。奥本海默表示,其中许多签证已经发放——多达550份签证可能已经发放给印度EB-5投资者及其直系亲属。印度最终行动日期的快速推进是2020财年签发大量印度EB-5签证的部分原因,在2020年7月的签证公告中,最终行动日期惊人地提前了7个月才成为现行日期,这正如USCIS早在2020年3月预测的那样。尽管行业担心印度投资者的签证会倒退,但奥本海默认为,印度最终行动日期的“现行”地位至少将保持到2020财年结束。

2020财年越南投资者EB-5签证处理

奥本海姆未提供关于越南的实质性信息,但他提到,越南的最终行动日期可能会每次向前推进几周,就像一直到2020年那样。他并未提供任何数据说明本财年迄今已有多少越南EB-5投资者获得签证。

2021财年可能会有更多的EB-5签证

2020财年EB-5签证的损失可以通过2021财年高于平均水平的数量得到补偿。预计到2021财年,世界将更加接近“正常”水平,EB-5的处理将照常进行,USCIS可能会为EB-5计划分配更多的签证。EB-5项目每年收到的EB签证占EB签证总数的7.1%,但由于未使用的家庭签证将延续到下一财年,预计EB签证的数量还会增加。由于以家庭为基础的移民也面临着移民中断问题,预计到2020年底将有大量未使用的以家庭为基础的签证,这对2021年EB-5投资者而言是个好消息。据奥本海默称,2021财年可能会额外获得至少60,000份电子商务签证,使总数超过200,000份。

印度EB-5投资者会面临签证倒退吗?

印度最终行动日期的快速推进一直是EB-5行业的热门话题。一旦领事馆重新开放,能够申请签证的印度投资者就会越多,大家就会担心签证倒退,但奥本海姆给印度投资者带来了好消息:他预计印度EB-5投资者未来不会出现签证倒退。他强调,美国移民局在推迟最终行动日期方面非常谨慎,强调这些日期是“有分寸的”,美国移民局正在努力“避免倒退”。据他所说,印度EB-5投资者今天提交I-526申请的等待时间应该比2019年10月估计的要短。这可能意味着许多印度EB-5投资者已经具备了文件资格,并将能够在2020财年或2021财年领事馆重新开放后快速申请EB-5签证。

奥本海默还告诉听众,如果领事馆在下一财政年度保持关闭,所有国家都有可能在2021财年初的短时间内成为现行国家。条件是是否有足够多的国内投资者提交I-485申请来证明此举的合理性。即使真的发生了,也是短暂的。

提高了IPO对EB-5的处理效率

就EB-5的处理效率而言,近年来很难预料会发生什么。EB-5项目在2018财年经历了一场繁荣,但在2019财年迅速平息,Sarah Kendall接任首席执行官,转而专注于诚信和反欺诈措施。虽然Kendall继续领导着2020财年的IPO,但Oppenheim称,2020财年第二季度的IPO处理已经上升,I-526申请正在快速处理中。根据Oppenheim的说法,中国EB-5投资者面临的审批数量尤其多,可能是因为他们的申请在2020年4月新签证方案推出之前就被指定进行审批了。

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根据奥本海默的声明,在2020财年,与NVC合作的中国EB-5投资者数量大幅增加。印度和台湾略有增长,而越南、韩国和巴西则有所下降,这表明 EB-5 处理主要惠及中国投资者。但另一种解释也是可能的:中国提交日期的前移可能只是允许更多的中国 EB-5 投资者向 NVC 提交文件。当然,NVC的投资者数量不是I-526申请处理的完美指标,因为一些投资者需要大量时间来收集必要的文件,而一些投资者已经生活在美国,无需与NVC合作。只有来自 USCIS 的特定处理统计数据才能解开谜团。

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