A medida que el número de adultos estadounidenses que han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19 supera el 50%, las universidades y sus estudiantes esperan ansiosamente el regreso del aprendizaje general en el campus este otoño. Sin embargo, para los estudiantes internacionales, los obstáculos burocráticos relacionados con la pandemia en los Estados Unidos y el retraso en el lanzamiento de vacunas en el extranjero están llevando a muchos a reevaluar o incluso cancelar la inscripción en la educación superior de los EE. UU.
La economía estudiantil
Casi un millón de estudiantes internacionales estudian en los Estados Unidos cada año, más que en cualquier otro país. China por sí sola representa un asombroso 35% de estos estudiantes, que contribuyen con un estimado de $ 16 mil millones a la economía de los Estados Unidos, según un informe del International Education Exchange (IEE). En total, los estudiantes internacionales apoyan casi 500,000 empleos en los EE. UU. e inyectan aproximadamente $ 41 mil millones en la economía de los EE. UU. cada año.
Para 2016, la cantidad de estudiantes internacionales que estudian en los Estados Unidos había aumentado en más del 80% en solo una década. Las universidades se dieron cuenta hace mucho tiempo de que los estudiantes internacionales representaban una fuente importante de ingresos y han llegado a depender de sus altas tasas de matrícula y aranceles. En la Universidad de Boston, el 25% de la población estudiantil está compuesta por estudiantes internacionales.
Sin embargo, bajo el presidente Trump, la inscripción internacional se redujo, lo que le costó a la economía un estimado de $ 12 mil millones. Y en 2020, cuando las políticas de inmigración de la administración Trump chocaron con la pandemia global, la inscripción de estudiantes internacionales para el otoño de 2020 se desplomó un asombroso 72% en solo un año.
Desde las elecciones de 2020, las universidades y colegios de los Estados Unidos han informado del llamado “aumento de Biden” en las solicitudes de estudiantes internacionales. Un estudio encontró que el 67% de los futuros estudiantes internacionales dicen que es más probable que se postulen a las escuelas estadounidenses bajo la nueva administración. Sin embargo, la administración de Biden enfrenta muchos desafíos logísticos antes de la inscripción del otoño de 2021.
La Aglomeración Consular
Uno de los requisitos clave para una visa de estudiante F-1 es la entrevista de visa en persona. En abril de 2021, el 82% de los consulados y embajadas de EE. UU. en todo el mundo seguían funcionando a menos de su capacidad máxima, lo que generó un atasco sin precedentes para las visas de estudiantes en las oficinas consulares de EE. UU. y un aumento sustancial en los tiempos de procesamiento para otras visas.
En una entrevista con USC Annenburg Media, la estudiante china Elva Liu describió el impacto de la pandemia en el proceso de visa de estudiante como “la mayor preocupación para mí y mis padres desde que me comprometí con la USC”. Según la consejera de educación en el extranjero, AngelaTang, en otra entrevista a Annenburg, “el espacio para las citas para la visa es limitado y no será fácil garantizar que todos los estudiantes puedan tener la oportunidad de solicitar la visa”.
Sin embargo, los ciudadanos extranjeros que migran a los Estados Unidos a través del Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5, se convierten en residentes permanentes de los EE. UU. luego de una inversión cualificada en un negocio en los EE. UU., y cualquier niño que obtenga tarjetas de residencia a través del programa EB-5 podrá inscribirse en colegios y universidades de EE. UU. como residentes de EE. UU. Si bien una visa EB-5 no es una solución inmediata a los atrasos en el procesamiento actual en los consulados de EE. UU., sí ofrece a los inversionistas un medio alternativo para brindar a sus hijos una educación en los EE. UU., sin los desafíos que acompañan al proceso de solicitud de visa de estudiante F-1.
Un Lanzamiento Escalonado
Más allá de la acumulación de trámites consulares, muchos estudiantes internacionales enfrentan largas esperas para recibir vacunas en sus países de origen. Muchas de las naciones más desarrolladas del mundo están más atrasados que los Estados Unidos en cuanto a vacunas. Solo alrededor del 20% de la población adulta de la Unión Europea ha recibido una dosis única. La Agencia de Prevención y Enfermedades de Corea del Sur informa que, de una población de 51 millones, solo 200,000 han recibido ambas dosis de la vacuna. Solo el 6% de los surcoreanos ha recibido alguna dosis de vacuna.
Además, no todas las vacunas disponibles internacionalmente han sido aprobadas o autorizadas por la FDA. Entonces, incluso si un estudiante se vacuna en su país de origen, es posible que aún se le prohíba la entrada a su campus en los Estados Unidos.
La Sra. Tang ha descubierto que, aunque muchos estudiantes de último año están ansiosos por regresar, los estudiantes de primer año que ingresan se sienten de manera diferente: “Muchos estudiantes de primer año y sus padres no quieren correr el riesgo. Muchos estudiantes incluso abandonan sus planes de estudiar en los EE. UU. y, en su lugar, consideran estudiar en el Reino Unido u otros países asiáticos “.
Respuesta de Biden
El 26 de abril, el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP) actualizó sus pautas para el año escolar 2021-2022, extendiendo las asignaciones de procedimiento relacionadas con la pandemia. Los estudiantes con visas F-1 ahora pueden permanecer en el extranjero durante más de cinco meses sin perder su estatus. Los documentos de inmigración I-20 ahora se pueden presentar electrónicamente; al igual que las solicitudes de trabajo para estudiantes, con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. que presenta una opción en línea para graduados.
La administración Biden ha revertido algunas políticas de la era Trump para permitir que los estudiantes internacionales reciban ayuda financiera federal tanto en el marco del Plan de Rescate Estadounidense como de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus. Los estudiantes internacionales anteriormente excluidos ahora podrán recibir subvenciones para matrícula, alojamiento, atención médica, cuidado de niños, materiales del curso y otros gastos afectados por la pandemia. El Departamento de Estado también ha actualizado sus pautas para la pandemia, permitiendo a los estudiantes internacionales de países con prohibiciones de viaje, como el Reino Unido, China y el área Schengen, reclamar “exenciones de interés nacional” para poder viajar.
Tales políticas, si tienen éxito, podrían impulsar la economía en miles de millones de dólares.
Próximos pasos de Biden
A pesar de estos cambios, Stephen Yale-Loehr, profesor de derecho de inmigración en Cornell, cree que Biden podría hacer más. Escribiendo en The Hill, Yale-Loehr propone que Biden dé prioridad a los estudiantes internacionales para el procesamiento de visas y renuncie a la entrevista consular en persona.
El propio Biden espera reformar la visa F-1 como parte de su propuesta de Ley de Ciudadanía de los Estados Unidos de 2021. Según la política actual, los estudiantes F-1 no pueden solicitar tarjetas de residencia después de graduarse. Deben ingresar a una lotería para obtener una visa de trabajo temporal H-1B. Con la Ley de Ciudadanía de EE. UU., los estudiantes internacionales con visas de estudiante F-1 podrían declarar “doble intención” tanto para estudiar como para establecer la residencia permanente después de la graduación. Los estudiantes F-1 también podrían solicitar el estatus de residencia permanente inmediatamente después de graduarse. Sin embargo, no está claro si un proyecto de ley de este tipo podría ser aprobado por el Congreso.
