Chương trình Nhà đầu tư Nhập cư EB-5 được Quốc hội thành lập vào năm 1990 như một cách để kích thích nền kinh tế Hoa Kỳ với nguồn vốn đầu tư nước ngoài. Chương trình mang đến cho công dân nước ngoài cơ hội có được tình trạng thường trú nhân tại Hoa Kỳ để đổi lấy khoản đầu tư đủ điều kiện vào một dự án EB-5. Kể từ khi được ban hành, chương trình đã không ngừng nhận được sự quan tâm của công dân nước ngoài trên toàn thế giới, nhưng nó cũng gặp phải những thách thức khá lớn. Chỉ riêng trong năm 2020, chương trình EB-5 đã chứng kiến Sở Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ (USCIS) vật lộn để vượt qua tình trạng tài chính hỗn loạn, một số dự án EB-5 phải vật lộn với cuộc suy thoái do COVID-19 gây ra và một số thượng nghị sĩ Hoa Kỳ cố gắng suy giảm uy tín của chương trình với những tuyên bố sai sự thật về việc gian lận.
Chương trình EB-5 có khả năng vượt qua các đảng phái và thu hút các chính trị gia ở cả hai đầu thái cực, từng được chứng minh bằng quan hệ đối tác lưỡng đảng được hình thành bởi các Thượng nghị sĩ Chuck Grassley (R-IA) và Patrick Leahy (D-VT). Hai thượng nghị sĩ đã bắt tay nhau để liên tục cải thiện chương trình EB-5 và thúc đẩy nhiều lợi ích mà nó có thể mang lại cho Hoa Kỳ. Với hy vọng cải cách chương trình EB-5, Thượng nghị sĩ Grassley đã giới thiệu Đạo luật về tính toàn vẹn và cải cách EB-5 năm 2020, Dự luật S.2540, đồng kiến nghị bởi Thượng nghị sĩ Leahy.
Dự luật S.2540 sẽ thay đổi điều gì?
Dự luật do Thượng nghị sĩ Grassley đề xuất sẽ thực hiện một số thay đổi quan trọng đối với chương trình EB-5 giúp chống gian lận trong khi cung cấp nhiều biện pháp bảo vệ hơn cho các nhà đầu tư EB-5 và các trung tâm vùng chỉ định EB-5. Bằng cách loại bỏ chương trình tiềm ẩn bất kỳ sự gian lận đáng nghi nào, dự luật có thể giúp tạo ra hình ảnh công chúng tốt hơn cho chương trình EB-5, thúc đẩy sự ủng hộ và lan rộng của chương trình này.
Gia hạn Chương trình Trung tâm vùng chỉ định EB-5
Nhiều công dân nước ngoài lựa chọn đầu tư EB5 thông qua trung tâm vùng chỉ định EB-5 thay vì đầu tư trực tiếp vào một doanh nghiệp thương mại mới (NCE). Đầu tư thông qua một trung tâm vùng chỉ định là lựa chọn phổ biến hơn vì nó bao gồm một số lợi ích nhất định giúp bạn có được thẻ xanh Hoa Kỳ dễ dàng hơn. Ví dụ, những người đầu tư thông qua trung tâm vùng chỉ định EB-5 được hưởng các yêu cầu tạo việc làm nới lỏng và ít có nghĩa vụ tham gia vào các nhiệm vụ quản lý.
Mặc dù các trung tâm vùng chỉ định được sử dụng rộng rãi trong chương trình EB-5, nhưng Chương trình Trung tâm vùng chỉ định EB-5 không phải là kéo dài vĩnh viễn. Chính phủ Hoa Kỳ thường xuyên đánh giá lại Chương trình Trung tâm vùng chỉ định EB-5 và thường tái ủy quyền Chương trình này trong khoảng thời gian một năm hoặc ngắn hơn. Mặc dù chương trình không có khả năng kết thúc sớm nhưng sự không chắc chắn có thể gây khó khăn cho nhiều nhà đầu tư EB-5, tùy thuộc vào quan hệ đối tác của họ với một trung tâm vùng chỉ định. Dự luật S.2540 sẽ uỷ quyền Chương trình Trung tâm vùng chỉ định EB-5 đến năm 2025, đảm bảo theo luật của Hoa Kỳ rằng chương trình sẽ tiếp tục trong một khoảng thời gian đáng kể.
Các biện pháp mạnh mẽ hơn để loại bỏ gian lận
Phần lớn công dân nước ngoài tham gia đầu tư EB-5 là những cá nhân xuất sắc đang phấn đấu vì một tương lai tốt đẹp hơn ở Hoa Kỳ cho bản thân và gia đình của họ. Tuy nhiên, vẫn có một số trường hợp lừa đảo dù cực kỳ hiếm. Để giúp giảm nguy cơ gian lận trong chương trình, dự luật của Thượng nghị sĩ Grassley sẽ yêu cầu rằng 10% công việc được tính vào yêu cầu tạo việc làm của trung tâm vùng chỉ định phải là việc làm được tạo ra trực tiếp. Điều này có nghĩa là trung tâm vùng chỉ định không thể đáp ứng yêu cầu nếu chỉ tính các công việc gián tiếp, chẳng hạn như các công việc được tạo ra tại các công ty cung cấp dịch vụ hoặc hàng hóa cho NCE. Ngoài ra, các trung tâm vùng chỉ định sẽ được yêu cầu lưu hồ sơ trong 5 năm và phải kiểm tra ít nhất 5 năm một lần.
Theo dự luật này, các trung tâm vùng chỉ định EB-5 cũng sẽ phải đệ trình các kế hoạch kinh doanh cụ thể của dự án cùng trong đơn I-924 của họ. Kể từ ngày 4 tháng 1 năm 2021, các trung tâm vùng chỉ định chỉ cần trình bày các kế hoạch kinh doanh để được phê duyệt trước. Điều này cho phép quá trình xử lý đơn I-526 được xúc tiến cho các nhà đầu tư chọn đầu tư vào dự án được phê duyệt trước.
Cuối cùng, để ngăn chặn gian lận, Dự luật S.2540 quy định nghiêm ngặt những người nào được phép làm việc với một trung tâm vùng chỉ định EB-5. “Yêu cầu trung thực” của dự luật quy định rằng bất kỳ ai trước đây đã phạm tội gian lận, nhận được lệnh đình chỉ từ cơ quan quản lý tài chính hoặc bị khiển trách, kỷ luật hoặc bị liệt vào danh sách gian lận đều bị cấm làm việc với trung tâm vùng chỉ định. Bất kỳ ai được cho là không được phép nhập cư vào Hoa Kỳ cũng sẽ bị cấm làm việc với một trung tâm vùng chỉ định.
Mở rộng yêu cầu tạo công việc
Kể từ ngày 4 tháng 1 năm 2021, mọi nhà đầu tư EB-5 phải đáp ứng yêu cầu tạo việc làm trong thời gian đầu tư hai năm. Nếu họ không thể chứng minh rằng khoản đầu tư EB-5 của họ đã tạo ra 10 công việc toàn thời gian mới cho người lao động Hoa Kỳ trong vòng hai năm, họ sẽ không đủ điều kiện để nhận thẻ xanh Hoa Kỳ. Tuy nhiên, Dự luật S.2540 sẽ cho các nhà đầu tư EB-5 gia hạn một năm để hoàn thành yêu cầu tạo việc làm nếu điều kiện này chưa được đáp ứng trong thời gian đầu tư hai năm. Các nhà đầu tư vẫn sẽ được yêu cầu giữ vốn đầu tư EB5 của họ có tính rủi ro trong thời gian một năm thêm này.
Cải thiện thời gian xử lý
Có lẽ hạn chế lớn nhất đối với chương trình EB-5 là thời gian xử lý hồ sơ cho các nhà đầu tư dài một cách bất hợp lý. Kể từ khi Sarah Kendall đảm nhận vị trí Chánh văn phòng Chương trình Nhà đầu tư Nhập cư (IPO), thời gian xử lý của USCIS tiếp tục chậm lại, khiến nhiều công dân nước ngoài mất hứng thú với chương trình. Các nhà đầu tư nước ngoài đang bắt đầu theo đuổi cơ hội nhập cư ở các nước như Canada và Úc hơn là Hoa Kỳ.
Đạo luật về tính toàn vẹn và cải cách EB-5 năm 2020 hy vọng sẽ giải quyết được vấn đề này bằng cách cho phép USCIS một năm để tiến hành nghiên cứu lệ phí sau khi ban hành dự luật. Sau đó, cơ quan sẽ đặt lệ phí xử lý của mình ở mức cần thiết để cho phép họ xử lý các đơn kiến nghị trong các khung thời gian sau:
- 180 ngày đối với các trung tâm vùng chỉ định chỉ định và các đơn đăng ký mẫu
- 90 ngày đối trung tâm vùng chỉ định được chỉ định và các đơn xin mẫu trong khu vực việc làm mục tiêu (TEA)
- 240 ngày đối với đơn thông thường của nhà đầu tư EB-5
- 120 ngày đối với đơn của nhà đầu tư EB-5 trong vùng TEA
Dự luật S.2540 đang thúc đẩy ngành công nghiệp EB-5
Nếu dự luật của Thượng nghị sĩ Grassley được thông qua, chương trình EB-5 sẽ trải qua một cuộc cải cách lớn giúp tối ưu hóa chương trình, chống gian lận và giải quyết nhiều vấn đề khiến chương trình mất đi tính phổ biến. Dự luật này chính xác là những gì chương trình EB-5 cần để thúc đẩy sự tín nghiệm của các nhà đầu tư và cho phép các khoản đầu tư EB-5 có cơ hội hỗ trợ sự phục hồi của nền kinh tế Hoa Kỳ. Vẫn chưa thể biết liệu dự luật có được thông qua hay không, nhưng bất kỳ ai có kế hoạch đầu tư EB5 nên cập nhật tình trạng của Dự luật S.2540 và bất kỳ thay đổi nào có thể xảy ra đối với chương trình EB-5.
