El Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5, que ofrece a los ciudadanos extranjeros la oportunidad de obtener el estatus de residente permanente de los EE. UU. a través de una inversión en la economía de los EE. UU., no ha escapado a los efectos de largo alcance de la pandemia de COVID-19. El impacto más notable es el cierre de las oficinas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) en los Estados Unidos y la suspensión de los servicios de visas de rutina en los consulados y embajadas de los EE. UU. en todo el mundo, que han estancado el proceso de visa EB-5 para los inversionistas EB-5 en Estados Unidos y en el extranjero.
Presentar una petición I-526
El primer paso del proceso de visa EB-5 es presentar una petición I-526. Este proceso puede llevar de varias semanas a varios meses, según la situación específica de cada inversionista EB-5. Dos factores que afectan el tiempo que lleva preparar y presentar una petición I-526 son cuánta diligencia debida debe realizar el inversionista y qué tan difícil es para él o ella probar que los fondos EB-5 se obtuvieron legalmente. Dada la complejidad de este proceso, los inversionistas EB-5 deben consultar con un abogado de inmigración para asegurarse de que cumplen con todos los requisitos.
Tiempo de procesamiento de las peticiones I-526
En respuesta a COVID-19, USCIS cerró sus oficinas al público hasta el 4 de junio como mínimo. La Oficina del Programa de Inversionistas Inmigrantes (IPO), que procesa las peticiones I-526, ha estado operando normalmente, ya que no es una entidad de cara al público.
En 2018, USCIS estimó que los tiempos de procesamiento de las peticiones I-526 tomarían, en promedio, 20 a 26 meses. Sin embargo, los datos de procesamiento detallados incluidos en su informe del primer trimestre del año fiscal 2019 mostraron que esta estimación es inexacta, ya que solo el 20% de las peticiones se procesaron dentro de ese período de tiempo y la mayoría se procesaron en menos de 20 meses. Esto está en línea con los datos históricos de tiempo de procesamiento que también publicó USCIS, que indican que el tiempo promedio de procesamiento de las peticiones I-526 desde el 1 de octubre de 2019 hasta el 31 de enero de 2020 tomó un poco más de un año. Por lo tanto, es posible que los inversionistas EB-5 reciban una decisión más rápida que los dos años esperados.
Otro factor que puede afectar el tiempo de procesamiento es la implementación por parte de USCIS de un enfoque de procesamiento de disponibilidad de visa para las peticiones I-526 el 31 de marzo de 2020. Las peticiones I-526 ahora se priorizan de acuerdo con la disponibilidad de visas EB-5 para el país de origen del inversionista. en lugar de cuando se recibió la petición. Según el Boletín de visas de abril de 2020, los inversionistas EB-5 de China continental pueden tener que esperar más para que se resuelvan sus peticiones I-526, mientras que los inversionistas de otros países pueden ver una disminución en sus tiempos de espera.
Después de la aprobación de la petición I-526
Los inversionistas EB-5 de países sin un atraso pueden presentar su solicitud de visa tan pronto como se aprueben sus peticiones I-526. Sin embargo, los inversionistas de países con una acumulación de pedidos deberán esperar a que su fecha de prioridad sea igual o anterior a la fecha de acción final para hacerlo. Para los inversionistas afectados, esto puede agregar desde varios meses hasta años al proceso EB-5. En abril de 2020, los únicos países con atrasos son China, India y Vietnam.
Formulario DS-260 y Petición I-485
Los inversionistas EB-5 que residen fuera de los Estados Unidos pueden presentar el formulario DS-260 en su consulado o embajada local de los EE. UU. para solicitar una tarjeta verde de los EE. UU. una vez que el Centro Nacional de Visas (NVC) se haya puesto en contacto con ellos. Dado que los consulados y embajadas de EE. UU. en todo el mundo están actualmente cerrados debido a COVID-19, esto significa que los inversionistas EB-5 que viven en el extranjero deberán esperar para presentar su solicitud de visa.
Los inversionistas EB-5 que residen en los Estados Unidos con una visa diferente no necesitan visitar un consulado o embajada de los EE. UU. para presentar una solicitud de visa. Solo necesitan presentar una petición I-485 para modificar su estado migratorio. Para estos inversionistas, COVID-19 tendrá poco efecto en su proceso de visa EB-5, a menos que tengan que visitar una oficina de USCIS.
