Casi todas las personas en el mundo han cambiado de vida debido a la pandemia de COVID-19. Con una abrumadora cantidad de muertes en todo el mundo y graves consecuencias económicas, COVID-19 no ha tenido precedentes en casi todos los sentidos. En 2020, el Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5 enfrentó varios desafíos causados por la pandemia.
Suspensión de los servicios del consulado y la embajada
Muchas personas comenzaron a sentir los efectos de la pandemia durante los cierres generalizados. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) canceló todas las citas para visas en marzo de 2020, aunque las citas se reabrieron parcialmente en junio de ese año. Además, todas las embajadas y consulados de los EE. UU. suspendieron los servicios de visas de rutina, permaneciendo disponibles solo para emergencias. Incluso si sus peticiones I-526 ya hubieran sido aprobadas, los inversionistas EB-5 ya no podrían recibir sus entrevistas de visa. Como resultado, numerosos inversionistas no pudieron obtener su estatus de residente permanente condicional a pesar de haber realizado una inversión EB5 cualificada. Aunque algunos servicios se restauraron gradualmente en agosto de 2020, a cada consulado se le permitió tomar decisiones en función de la situación local.
Restricciones de inmigración
Uno de los marcadores clave de la pandemia fue la prohibición de casi toda inmigración y viajes. En abril de 2020, el presidente Trumpprohibió la mayoría de la inmigración basada en el empleo y finalmente extendió esta medida para el resto de 2020. Aunque los inversionistas EB-5 estaban exentos de esta decisión, varios senadores estadounidenses criticaron abiertamente el programa e hicieron acusaciones exageradas de fraude. Las partes interesadas en la inversión de EB5 respondieron y defendieron las muchas ventajas del programa EB-5.
Junto con la extensión de la prohibición de inmigración, la administración Trump también limitó otros tipos de inmigración. Afortunadamente, el programa de inversión EB-5 también estuvo exento de esta suspensión, pero los inversionistas enfrentaron otros desafíos: las restricciones de viaje todavía estaban vigentes en muchos países y algunos gobiernos incluso impusieron prohibiciones de salida a sus ciudadanos. Como resultado, a muchos inversionistas no se les permitió viajar a los Estados Unidos.
Consecuencias económicas
Los inversionistas EB-5 no son los únicos interesados en el programa de inversión EB-5. Los desarrolladores de proyectos EB-5, que también desempeñan un papel central, enfrentaron dificultades financieras debido a COVID-19; algunos desarrolladores incluso tuvieron que suspender sus proyectos por completo. Los sectores de la hostelería y el turismo se vieron especialmente afectados. El desarrollo de bienes raíces comerciales, la industria de inversión EB-5 más importante, también se vio seriamente afectado porque se hizo mucho más difícil para los proyectos de desarrollo de bienes raíces generar los 10 puestos de trabajo necesarios. Además, la situación económica fluctuante causada por el aumento del desempleo y los cierres gubernamentales cambió qué áreas cualificaban como áreas de empleo específicas (TEA). Esto afectó a las partes interesadas en la inversión EB-5 que no habían presentado el Formulario I-526.
Falta de financiamiento para USCIS
Como era de esperarse, USCIS vio una fuerte disminución en las solicitudes de peticiones de inmigración durante la pandemia de COVID-19. Dado que gran parte de la financiación de USCIS proviene de las tarifas de procesamiento asociadas con las peticiones, la agencia experimentó un déficit de financiación. Esta crisis casi provocó una suspensión masiva en las labores de la agencia en agosto de 2020, pero USCIS pudo evitarlo aumentando sus ingresos y reduciendo sus gastos. Además, la falta de fondos se abordó en un proyecto de ley de financiación que autorizó un aumento de las tarifas de procesamiento de primas, lo que permitió que USCIS sobreviviera. Además, el proyecto de ley requería que USCIS presentara un plan de cinco años para aumentar la eficiencia del procesamiento; esto sin duda tendrá un impacto positivo en la industria de inversión EB-5. El procesamiento premium no está disponible para inversionistas EB-5, por lo que esta alteración no tendrá un efecto significativo en el programa EB-5.
