Khi toàn thế giới đối mặt với mối đe dọa chưa từng có từ COVID-19, Chương trình Nhà đầu tư Nhập cư EB-5 vẫn tiếp tục cho phép công dân nước ngoài nhận thẻ xanh Hoa Kỳ để đầu tư vào một dự án EB-5 đủ điều kiện. Vào đợt đỉnh điểm của đại dịch, Sở Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ (UCSIS) tạm thời đóng cửa các văn phòng ở tất cả các bang, chỉ mở cửa trở lại vào ngày 4 tháng 6 năm 2020. Tuy nhiên, xuyên suốt cuộc khủng hoảng, USCIS vẫn tiếp tục xử lý Đơn kiến nghị I-526, I-829 và I-485 dành cho nhà đầu tư EB-5.
Mặc dù các văn phòng USCIS hiện đã được mở cửa trở lại và đang cung cấp các buổi hẹn và phỏng vấn trực tiếp nhưng những người nhận được yêu cầu cung cấp bằng chứng (RFE) hoặc thông báo về ý định từ chối (NOID) trước ngày 1 tháng 7 sẽ vẫn có thêm 60 ngày để trả lời. USCIS đang kéo dài thời hạn cho các RFE và NOID được ban hành từ ngày 1 tháng 3 đến ngày 1 tháng 7, nêu chi tiết trên trang “Phản ứng với COVID-19”. Thời hạn ghi trên thông báo là thời hạn ban đầu, nhưng người nộp đơn được phép gửi câu trả lời của họ trước thời hạn ban đầu tối đa 60 ngày.
Năm 2020 là một trong những năm khó đoán định nhất trong lịch sử gần đây, vì vậy tương lai của chương trình EB-5 vào năm 2020 chắc chắn khó có thể lường trước được. Tình trạng của chương trình trong năm 2020 phụ thuộc vào những diễn biến xung quanh đại dịch và sẽ thay đổi đáng kể tùy vào việc liệu có làn sóng thứ hai tấn công hay không. Tuy nhiên, vẫn có thể suy đoán về những điều sẽ xảy ra với chương trình EB-5 trong tương lai vào năm 2020.
Các luật sư có thể tham gia nhiều hơn vào Chương trình EB-5
Tỷ lệ xử lý hồ sơ cực kỳ thấp trong năm 2019 tại Văn phòng Chương trình Nhà đầu tư Nhập cư (IPO) đều được công bố và đặc biệt đáng chú ý khi so sánh với tỷ lệ xử lý cao bất thường của năm 2018. Sự khác biệt chủ yếu giữa hai năm tài chính là sự thay đổi trong quản lý, với việc Sarah Kendall đảm nhận vị trí giám đốc vào năm tài chính 2019. Sự thay đổi trong phong cách quản lý dường như đã thúc đẩy thời gian xử lý thấp kỷ lục khiến cho các nhà đầu tư mất niềm tin vào chương trình và buộc một số nhà đầu tư EB-5 tiềm năng phải xem xét các lựa chọn nhập cư ở các quốc gia khác.
Việc IPO không hoàn thành nhiệm vụ xử lý hồ sơ vào năm 2019 phần lớn không bị trừng phạt mặc dù các nhà đầu tư và những người tham gia trong ngành rất thất vọng. Đại dịch có thể đặt ra một hướng đi khác cho năm 2020: Các luật sư có hạn chế về công việc trong thời gian xảy ra đại dịch, điều này có thể khiến họ để mắt đến chương trình EB-5 như một công việc bổ sung, hỗ trợ các nhà đầu tư EB-5 kiện USCIS vì các hoạt động xử lý hồ sơ bất hợp lý. Những thất bại trong quá trình xử lý của IPO không chỉ gây thiệt hại cho các nhà đầu tư mà còn xóa bỏ mục đích ban đầu của chương trình: thúc đẩy nền kinh tế Hoa Kỳ và tạo công ăn việc làm. Với quá trình xử lý chậm chạp như vậy, các tổ chức tạo việc làm (JCE) có hạn chế trong việc tiếp cận với quỹ EB-5, làm hạn chế quá trình tạo việc làm — vào thời điểm mà việc làm cần thiết hơn bao giờ hết. Sự trợ giúp của luật sư đối với các đơn kiến nghị của nhà đầu tư, cũng như việc IIUSA lên kế hoạch đối đầu với UCSIS, có thể thay đổi cục diện.
Việc phân bổ thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020 lộn xộn và không đáng tin
Tất cả các đại sứ quán và lãnh sự quán Hoa Kỳ trên thế giới đã tạm thời dừng các quy trình cấp thị thực thông thường kể từ tháng 3 năm 2020, ngừng xử lý lãnh sự EB-5 một cách hiệu quả. Vì các nhà đầu tư EB-5 ở nước ngoài không thể lên lịch phỏng vấn hoặc cuộc hẹn xin thị thực nên họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc đợi cho đến khi lãnh sự quán mở cửa trở lại. Kể từ ngày 15 tháng 6 năm 2020, các đại sứ quán và lãnh sự quán ở Trung Quốc, Ấn Độ và Việt Nam – ba quốc gia EB-5 lớn nhất – vẫn đóng cửa, nghĩa là hàng nghìn thị thực EB-5 đáng lẽ sẽ được cấp trong những trường hợp bình thường, nhưng lại không được cấp vào năm tài chính 2020.
Vào đầu năm tài chính 2020, Bộ Ngoại giao đã công bố tổng cộng 11.112 thị thực EB-5 có sẵn cho năm tài chính. Các nhà đầu tư EB-5 của Ấn Độ và Việt Nam được dự kiến mỗi nước sẽ nhận 778 thị thực, khoảng 5.270 thị thực còn lại dùng để phân bổ cho các nhà đầu tư Trung Quốc. Nói chung, thị thực EB-5 được phân bổ đều trong năm, với số lượng xấp xỉ như nhau được cấp mỗi quý, nhưng cuộc khủng hoảng y tế trên toàn thế giới và các đợt đóng cửa liên quan vào năm 2020 đã làm gián đoạn việc phân phối thường xuyên. Số lượng thị thực được cấp thực tế thấp hơn nhiều so với dự kiến được đưa ra vào tháng 10 năm 2019, rất lâu trước khi các quan chức biết đến COVID-19.
Điều gì sẽ xảy ra với Thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020?
Đánh giá năm 2020 là một năm không bình thường cũng không hẳn là phóng đại. Theo đó, năm tài chính 2020 là một năm bất thường đối với chương trình EB-5 và tương lai của các thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020 khá mịt mù. Dưới đây là một số khả năng:
Nhà đầu tư EB-5 trong nước yêu cầu thị thực EB-5
Mặc dù tất cả các nhà đầu tư EB-5 đều là công dân nước ngoài, nhưng không phải tất cả đều cư trú ở nước ngoài khi thực hiện đầu tư – một số người đã là cư dân Hoa Kỳ theo các loại thị thực khác. Các nhà đầu tư trong nước có thể yêu cầu tình trạng thường trú nhân EB-5 với đơn I-485, chỉ cần thay đổi tình trạng nhập cư của họ. Số lượng đơn I-485 đang chờ xử lý không được công khai, vì vậy rất khó để nói các nhà đầu tư trong nước có thể chiếm bao nhiêu thị thực EB-5. Tuy nhiên, về mặt lịch sử, số lượng các nhà đầu tư trong nước còn ít, và việc tiến hành nhanh chóng ngày hành động cuối cùng trong những tháng xảy ra đại dịch cho thấy thị thực được phân bổ trong năm tài chính 2020 cũng thấp tương tự. Do đó, có thể vẫn còn rất nhiều thị thực EB-5 ngay cả khi tất cả các nhà đầu tư trong nước yêu cầu thị thực của họ trong năm tài chính 2020.
Vấn đề thị thực EB-5 tăng đột biến
Tương lai của thị thực EB-5 trong năm tài chính 2020 sẽ đến với các đại sứ quán và lãnh sự quán. Nếu họ sớm mở cửa trở lại, các nhà đầu tư ở nước ngoài sẽ có thể đặt lịch hẹn xin thị thực và yêu cầu thị thực EB-5 của họ trong năm tài chính 2020. Nếu quá trình mở cửa đủ nhanh — và IPO bắt kịp tiến độ — thì có thể tất cả các thị thực EB-5 sẽ được cấp vào cuối năm tài chính 2020 vào ngày 30 tháng 9 năm 2020. Quan trọng nhất là đại sứ quán và lãnh sự quán Trung Quốc— ngay cả khi chỉ có đại sứ quán Trung Quốc mở cửa lại, thì sẽ có một số lượng đáng kể thị thực EB-5 có thể được yêu cầu.
Chuyển sang EB-1 trong năm tài chính 2021
Nếu các đại sứ quán và lãnh sự quán không mở cửa kịp thời, chương trình EB-5 có nguy cơ mất vĩnh viễn các thị thực được phân bổ cho chương trình trong năm tài chính 2020. Bất kỳ thị thực nào còn sót lại mà USCIS không thể cấp trước ngày 30 tháng 9 năm 2020, sẽ được phân bổ cho EB-1 trong năm tài chính 2021, điều này chỉ khiến thị thực EB-5 tồn đọng tăng thêm và khiến cho các nhà đầu tư càng mất niềm tin vào chương trình.
