Según datos del Departamento de Educación de EE. UU., más de un millón de estudiantes internacionales están matriculados en la educación superior de EE. UU. De ellos, el 50% estaban matriculados en programas de licenciatura en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. A nivel de posgrado, un asombroso 54% de todos los títulos de maestría otorgados en todo Estados Unidos en el año escolar 2016-2017 fueron para estudiantes extranjeros.
Sin embargo, la visa H-1B ya no es una opción confiable para los estudiantes internacionales que buscan empleo después de graduarse, ni la visa H-1B es confiable para las empresas que buscan contratar a estos graduados.
Una lotería obsoleta
Cada año, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) realiza una lotería abierta para las visas H-1B. El período de registro abierto de marzo de 2021 vio a más de 308,000 solicitantes, pero con un límite anual de solo 85,000 visas H-1B disponibles, USCIS aceptó solo el 27% de los participantes de la lotería. El límite actual en el número de visas H-1B se redujo en 2004 y no se ha aumentado desde entonces, a pesar de un aumento de más del 250% en los solicitantes entre el año fiscal 2007 y el año fiscal 2020.
Hoy en día, la mayoría de las solicitudes de los estudiantes internacionales son rechazadas por la lotería aleatoria de visas, no en función del mérito de sus casos individuales. Sin embargo, el simple hecho de ganar la lotería de visas no significa que el solicitante haya sido aprobado para una visa H-1B. De hecho, USCIS generalmente notifica a más de 85,000 ganadores de lotería, con la expectativa de que una gran cantidad de ellos no sea aprobada, para garantizar que se otorgue la cuota completa de 85,000 visas H-1B.
El efecto de comprar estadounidense y contratar estadounidenses
La denegación de visas H-1B ha aumentado durante años. Según datos de USCIS, la tasa de aprobación de visas H-1B bajo el presidente Trump se redujo del 94% en 2016 al 85% en 2019. En ese mismo tiempo, la tasa de solicitantes de visas H-1B a quienes se les pidió presentar documentación adicional casi se duplicó.
La orden ejecutiva 13788 de la administración Trump, titulada “Compre estadounidense y contrate estadounidense” (BAHA), permitió al USCIS y al Departamento de Homeland Security (DHS) emitir requisitos más estrictos para las empresas que contratan solicitantes H-1B. BAHA contribuyó directamente a un aumento en las tasas tanto de denegaciones de casos H-1B como de solicitudes de pruebas (RFE) que consumen mucho tiempo. Según datos de USCIS, las tasas de RFE para el año fiscal 2019 para visas H-1B alcanzaron el 40%. Y en el año fiscal 2020, casi el 26% de todas las solicitudes de visa H-1B fueron denegadas.
Cómo han respondido las empresas estadounidenses
Las visas de trabajo para estudiantes permiten que los estudiantes internacionales continúen trabajando para empleadores durante un máximo de tres años después de graduarse. Después de eso, si un graduado no puede obtener una visa de trabajo adecuada, como H-1B, entonces el empleador debe despedir a ese graduado, quien debe regresar a su país de origen.
Cada vez más, las empresas estadounidenses están ideando formas indirectas de retener a los empleados internacionales. En un video de capacitación interno obtenido por el New York Times, el desarrollador de software médico Cerner ofreció a los trabajadores extranjeros que pierden la lotería de visas H-1B la opción de inscribirse en otro programa de estudios de EE. UU. y continuar como empleados estudiantes. Las empresas de tecnología como Google, Amazon y Facebook a menudo transfieren a los empleados extranjeros a oficinas en el extranjero y esperan a que vuelvan a solicitar la lotería H-1B.
¿Qué pasa con los trabajadores estadounidenses?
Hablando con el Times sobre su tiempo como consultora para una empresa de I.T., la abogada de inmigración Lauren Jo recordó un período durante el cual la empresa trató de contratar solo trabajadores estadounidenses. “Pasaron dos o tres años, y simplemente no pudieron encontrar los trabajadores cualificados adecuados para estos trabajos para los trabajadores estadounidenses y dijeron: ‘Está bien, tenemos que comenzar a contratar trabajadores H-1B para estos puestos’.
BrittaGlennon, profesora asistente de WhartonSchool of Business, analizó recientemente datos sobre empresas multinacionales con sede en Estados Unidos en un documento de trabajo de 2020. Glennon descubrió que, cuando se enfrentaban a un aumento de las restricciones, las empresas que dependían de las visas H-1B tenían más probabilidades de invertir en operaciones en el extranjero que de contratar trabajadores estadounidenses.
Glennon demostró que por cada 10 puestos de visa H-1B que quedaron sin cubrir, se enviaron tres trabajos al extranjero; el trabajo para los otros siete puestos de trabajo se repartió entre los empleados actuales de la empresa. La investigación de Glennon sugiere que las políticas destinadas a cambiar los puestos de trabajo de los trabajadores H-1B a los trabajadores estadounidenses en parte dieron como resultado un aumento de la subcontratación.
Inversión EB-5 como una opción para estudiantes internacionales
Muchos ciudadanos extranjeros de alto patrimonio están eligiendo omitir por completo los procesos de visa de estudiante, visa de trabajo para estudiantes y visa H-1B. En cambio, están buscando la residencia permanente en los EE. UU. al realizar inversiones EB-5 cualificadas bajo el Programa de Inversionistas Inmigrantes EB-5 de USCIS, creado en 1990 “para beneficiar a la economía de los EE. UU. a través de la creación de empleos y la inversión de capital extranjero”. El programa EB-5 permite a los inversionistas extranjeros realizar inversiones que creen al menos 10 nuevos empleos permanentes en los EE. UU. y, a cambio, el inversionista, su cónyuge y cualquier hijo soltero menor de 21 años reciben tarjetas de residencia.
Los niños extranjeros con tarjetas de residencia pueden postularse a colegios y universidades de EE. UU. como estudiantes de EE. UU., lo que aumenta su probabilidad de aceptación en más de un 600% en las mejores universidades como Yale y reduce drásticamente los costos de matrícula. Al graduarse, los niños con estatus de residente permanente pueden vivir y trabajar en cualquier lugar de los Estados Unidos.
El futuro de la Visa H-1B
Bajo la administración Biden, el proceso de visa H-1B ha regresado en gran medida al status quo antes de la administración Trump. Biden revocó BAHA con su propia orden ejecutiva del 25 de enero de 2021, “Asegurar que el futuro sea hecho en toda América por todos los trabajadores estadounidenses”. La administración de Biden también anuló una regla de 2019 que requería que los cónyuges de los solicitantes de visa de trabajo fueran fotografiados y tomados las huellas digitales, lo que generó importantes retrasos en el procesamiento. También se han rescindido otras políticas de larga data dirigidas a los solicitantes de visas H-1B, incluido un memorando de política de 2000 que aumenta las restricciones sobre “puestos H-1B relacionados con computadoras” y una política de 2017 que evita que los oficiales de inmigración difieran de decisiones anteriores al considerar extensiones de visa.
El futuro del proceso de visa H-1B sigue sin estar claro. Lo que es seguro es que el aumento de las restricciones y el aumento del trabajo remoto provocarán que más empresas subcontraten trabajos en el extranjero y llevarán a los ciudadanos extranjeros a otras alternativas de visa confiables, como el programa EB-5.
